第7章 杏寿郎の本気

その夜。
煉獄家ではささやかな形でお祝いが行われた。

槇寿郎の機嫌がすこぶる悪かったので、千寿郎と琴音、杏寿郎の元継子である甘露寺蜜璃の三人で杏寿郎の柱就任を祝う。

「兄上、おめでとうございます」
「うむ！」
「煉獄さん、私も嬉しいです！」
「ありがとう！」
「杏寿郎さん、これから大変になると思うけど、一緒に頑張ろうね」
「ああ！」

皆から祝酒を注がれ、宴が始まった。
鯛の塩焼きなどの彼の好物が卓に沢山並び、さつまいもの料理も多い。その殆どが甘露寺の腹へと入っていくが、杏寿郎も「わっしょい！」と喜びながら皆で楽しい時間を過ごした。

酒が回った甘露寺がうとうとし始めた頃、宴はお開きとなった。杏寿郎が甘露寺を寝かせている間に琴音と千寿郎で食器を洗う。

「いやぁ、蜜璃ちゃんの胃袋はどうなってんだろうねー。いつ見ても驚くよ」
「なんだか、魔術みたいですよね」
「あはは、本当にね。美味しそうに食べる蜜璃ちゃん、大好き」
「俺もです」

杏寿郎は台所に顔を出す。
笑いながら並んで洗い物をする二人を、優しい眼差しでそっと見つめた。二人はいつも仲が良く、千寿郎も琴音を姉のように慕っている。

この光景が、ずっと見られたら、俺はとても幸せだな……

ほろ酔いの頭でそんなこと考えていると、琴音が杏寿郎に気が付いた。

「あ、杏寿郎さん。蜜璃ちゃん、寝た？」
「ああ。ぐっすりだ」
「良かった。お風呂、湧いてるよ？お先にどうぞ」
「うん。そうする」

杏寿郎はそう言いながら琴音に近付く。

「琴音も眠いか？」
「ううん、まだ平気」
「なら……俺が風呂から上がったら、俺の部屋に来てくれないか」
「ん？いいよ？お酒持ってこうか？」
「酒はいい。……が、そうだな、茶を頼む」
「わかった」

それだけを言うと、杏寿郎は風呂へと向かった。

「……なんか変な杏寿郎さん。酔っちゃったかな。大丈夫かな」
「大丈夫だと思いますよ」

何かを察した千寿郎。やや複雑な家庭環境で育った彼は、周りの空気を読むことに長けている。

「琴音さんに、何かお話があるのでしょう。聞いてあげてください」

千寿郎はそう言って琴音に微笑みかけた。