第39章 未来へ繋ぐ

甘い世界の中にいた二人。
しかし、突然の琴音の叫び声に義勇はぎょっとして振り返る。

「きゃぁぁっ！！」
「どうしたっ？！」

鬼？！
いやまさか

咄嗟に左手で彼女を後ろに庇って膝立ちになる。無意識に日輪刀を探す。
久しぶりに体に戦慄が走った。


「いやあぁぁ」

琴音は義勇の背中に縋り付き、ガタガタと震えながら縁側を指差した。

そこには――…蜘蛛。

義勇の警戒がしゅるしゅると消えていった。


「……なんだ」
「なにが『なんだ』よ！」
「焦った」
「ひいぃぃ…！やだやだ、こっち来ないでぇぇ！！」
「大丈夫だ。放っておけ」
「やだぁぁぁ！！」

千代が手入れをしてくれてはいたが、一ヶ月の間人が住んでいなかったいた家だ。
こうした来客がいるのも当然なのかもしれないが、琴音にとっては恐怖でしかない。しかもなかなか大きめの蜘蛛だった。

「冬は動きが悪くなる。何もしない。家の中で越冬する種類なのだろう」
「知らない！存在が悪！」
「蜘蛛は益虫だ」
「嫌！」

仕方ないなと義勇は立ち上がり、蜘蛛を掴み、ぽいっと塀の外へ出した。

「あ、ありがと……」
「ああ」

琴音はキョロキョロとしながら他にいないか探している。

義勇は縁の下を覗く。

「越冬中の蛇かなんかもいるかもな」
「蛇は平気」
「そうなのか？蛙やトカゲは」
「別に、大丈夫よ」
「意外だな」

「蛇やトカゲは薬にすることもあるし」

平然とした顔をする琴音に、義勇は少し引いた。この娘がただの女子でないことを思い出した。

「俺が今までに飲まされた薬にも使っていたのか」
「さあて、どうかしらね？」

蜘蛛が視界から消えて、平静を取り戻した琴音が悪戯っ子のように笑った。
義勇はそんな彼女に、縁側に上りながら首を伸ばしてちゅっと唇を合わせた。

驚いた琴音が頬を染める。

「怖い女だ」
「……今更でしょ？」

そこへ雪が降ってきた。

「あら、寒いと思ったら」
「中へ入ろう」

家の中に入り、戸を閉めながら外を見る琴音。

「どうした」
「……あの蜘蛛、大丈夫かな」

自分が追い出してしまったことを気にしているようだった。
優しいな、と義勇は思う。

「葉の裏に入っていった。大丈夫だ」

義勇は琴音の頭を撫でてやった。