第5章 水柱

俺は柱じゃない
柱になるような人間では、ない

会議からの帰り道、義勇は己の羽織を胸元でギュッと握った。

それでも彼の意思とは関係なく、隊は彼を水柱とした。だから彼はこの先柱として隊を支えていかねばならない。鬼殺隊という大きな組織の屋台骨になるのだ。


無言で歩いていると、鴉が飛んできた。義勇の肩に止まる。

「義勇、隊士ガ死ンダ」
「誰だ」

鴉が告げた名前は、同期隊士だった。顔も思い出せないが、名前は聞いたことがあった。

「そうか」とだけ返し、黙る。
隊士が死ぬなどはよくあることで、珍しくもなんともない。いつもはさほど気にならないが、何故か心がざわめいた。

立場が変わったからだろうか。
柱は隊士を守らなければならない。今の自分の背には、多くの人の命が乗ったのだ。


義勇は進行方向を変えて歩き出した。


……柄でもない。どうかしてる

そう思いながら向かったのは隊士の墓所。今まで誰が死のうが来たこともなかった場所だ。
花も線香も何も持たずに向かう。

真新しい墓のそばに来ると、そこに小さな人影が見えた。花を抱えて墓を見つめている。


「………夜月」
「え？………冨岡？」

義勇に気付いた琴音は、すぐさま顔を背け、慌てて袖で涙を拭いた。

義勇は無言で近付く。
琴音の隣にしゃがんで、目を閉じて静かに手を合わせた。


少しの間、沈黙が流れる。


「意外です。………隊士の墓参りなど来ないと思っていました」

琴音は涙声でそう言うと、持っていた花を墓に供え、自分も義勇の隣にしゃがんで手を合わせた。

「安からに眠ってね……今まで、仲良くしてくれてありがとう………」

そう小さく呟く彼女の目から、我慢していた涙がぽろりと流れた。


「俺がいると泣けないか」
「……いえ、別に。そんなことは」
「だが、我慢しているだろう」
「私は泣きません」
「嘘が下手だ」

義勇が琴音の頭にそっと手を置く。

「泣けばいい。ここはそういう場所だ」

ぐっと歯を食いしばる琴音の口元から、小さく嗚咽が溢れた。堪えきれずポロポロと零れ落ちる涙。
声を殺して琴音は涙を流す。

義勇は何も言わずに、沢山の花であふれる隊士の墓を見つめていた。