第35章 希望の薬

皆の前に現れたのは深紅の羽織を纏った、栗色の髪の少女。

「遅れてごめんなさい！調合に時間かかった！すぐに効くはず！その間私が引き受けます！！」

皆に向かって伸ばされる無惨の攻撃を、次々と弾いていく琴音。身体能力が跳ね上がっている。炎ではなく、水の呼吸を使って無惨と戦っていた。

義勇は戦場を飛び回る彼女を見つめた。


生きていた
生きていてくれた

胸が一杯になって何も言葉が出てこない。


琴音が戦う間、柱たちは防御に徹する。
薬の効果が出始めると、体が格段に楽になった。


無惨が琴音に問いかけた。

「お前、何故生きている」
「私に毒は効かない」
「あり得ない。どういうことだ」
「詳細説明をするつもりはない。私はこの時の為にずっと準備をしてきた。それだけ」

琴音は淡々と答える。
無惨と対峙しても、もう取り乱したりしない。



義勇は今打ち込まれたのが、琴音の血清であるのだと確信をした。

ここまでの展開を予想して、義勇の知らない誰かと長い間共同開発してきた薬。無惨の毒を消し去る『希望の薬』だ。


子どもの頃から育手に薬学を学び、成長してからもずっと本を読んで勉強していた琴音。
自分の体内に毒を入れ、のたうち回るような苦しみを何度も何度も乗り越えてきた琴音。

彼女のそんな頑張りは、無惨討伐への強力な一手としてここに見事に結実した。


「夜月！礼を言う！」
「凄いじゃねぇか！助かったぜェ！」
「痛みと腫れがひいた。ここからだ」

回復し始めた柱も参戦し始め、再び乱戦が始まった。


「ありがとう、夜月」

側に駆け寄ってきた義勇が、彼女にそっと告げた。
琴音はニコリと笑う。

「冨岡。その痣、かっこいいね」
「お前もな」

琴音の右目の目元に、痣が発現していた。芍薬の様な形をした、薄い紫色の痣だ。

二人共に、命の期限がついた。

それでも義勇と琴音は、一瞬ではあるが視線を交わして微笑み合った。


水の青と炎の赤を混ぜた紫色。
義勇の誕生花である芍薬の花。

琴音の痣は、どこまでも義勇に寄り添うかのように彼女の白い肌に咲いた。