第5章 水柱

「美味しー！！」

琴音のそんな声で、はっと我に返る村田。

「うふふふ、やっぱり任務後は甘味に限りますなぁ、村田殿」
「……左様でございますなぁ、夜月殿」
「もう一本まいろうか、村田殿」
「貴殿の奢りとあらば。夜月殿」

「んー……、まあよかろう！おばちゃーん、お団子追加ねー！三色と、きなこー！二本ずつねー！」
「一本じゃねえのかよ！」
「まあまあ、堅いこと言いなさんな」
「太っても知らねぇぞ」
「こんな生活してて太れるもんかい。私達成長期だから大丈夫だよーん」

串についたあんこをペロッと舐める琴音。

「例え鬼を倒しても……」
「ん？」
「甘味のない世界になったら、私は生きていけないな」
「お前、本当に甘味が好きだな」
「うん！同期の中で村田が一番甘味好きだから、たまにこうして一緒に食べに来れて嬉しいよ」
「そりゃどうも」

そこへ運ばれてくる追加の団子。

「きゃはっ！」
「嬉しそうだな」
「幸せー！！」

団子を頬張りながら楽しそうに笑う琴音を見て、純粋に可愛いなと思う。

「明日死ぬかもしれないんだから、好きなもの食べとかないとね」
「縁起悪いこと言うなよ」
「あはは」

しかし、村田は戦闘になると彼女がめっぽう強いことを知っている。

かつて、『誰も助けられなかった』と大粒の涙を流していた琴音。今も、誰一人死なすまいと、毎回命を燃やして戦っている。


「………、…………るよ」

「ん？何か言った？村田」
「いや、何も」
「？？？ 変なの」

首をかしげる琴音。
村田を気にしつつも団子をまた頬張る。


『お前は、俺が守ってやるよ』


村田のその小さな呟きは、彼女の耳に届くことはなかった。階級もまだてんで低くて、なんなら彼女より圧倒的に弱っちい自分に、そんなことはとてもじゃないが言えない。


俺も強くなる
だから、お前は死ぬんじゃないぞ………


その思いも口に出来ない村田だったが、強くなると心に強く決意をして、甘い団子を口に入れた。