第34章 己のすべきこと

「悲鳴嶼行冥、不死川実弥、時透無一郎、不死川玄弥ニヨリ、上弦ノ壱撃破ァァァ！！」

城内に、鴉の報が響いた。
しかし鴉が続けたのは残酷な程に悲しい知らせだった。

「戦闘ニヨリ、時透無一郎、不死川玄弥、死亡！！！」

走り続ける炭治郎の目から、ぼたぼたと大粒の涙がこぼれ落ちた。彼らと深く絆を結んでいた炭治郎。彼らの優しい笑顔と匂いを思い出した。

そんな炭治郎を見る義勇の目には涙はない。いつも通りの無表情で炭治郎の前を走る。
でも、それでも悲しんでいないわけではない。炭治郎は義勇からの悲しみの匂いを感じ取っていた。

琴音の目にも涙はない。
全てが終わってから涙を流すと決めている。戦いが終わったときに自分の命は消えているかもしれない。それならそれで、構わない。
でももし生きていたら体中の水分がなくなるほどに泣こう……訃報を聞きながらそう思った。

報じられることもなく散っていく隊士も多数いる。琴音は必死に助けて回るが、追いつかない。


そこへ、見知った顔が現れた。

「夜月！！」
「村田！竹内！よかった、生きてた」
「お前もな」

琴音は、村田の背に乗っている黄色い頭を見た。

「善逸くん！酷い怪我」
「うわぁぁぁん！琴音ちゃん、痛いよぉぉ」
「こら、我妻！夜月に甘えんな！馴れ馴れしいんだよ！柱だぞ！」
「いいの、村田。善逸くん、頑張ったね」

善逸の上弦単騎撃破は鴉によって報じられていた。

「そうなの！俺頑張ったの！だから結婚して！俺死ぬかもしれないから今すぐして！」
「しない。死なないから大丈夫よ」

琴音は愈史郎に目を向けた。

「愈史郎さん……ですね？」
「お前は、夜月琴音だな」
「はい。善逸くんの治療をありがとうございます。あなたが治療してくれたのなら大丈夫でしょう」
「妙に信頼されているんだな」
「噂を、聞いておりますので」

村田と竹内は驚く。
愈史郎を鬼殺隊士だと思っている二人は、柱である琴音が敬語を使い、愈史郎が琴音を呼び捨てにしている状況がわからない。

……こいつ、本当に何者なんだ？

心底訝しそうな目を向けるが、愈史郎は全くもってしらんぷりをしていた。