第34章 己のすべきこと

「ぐっ……！」

「夜月！！」
「琴音さんっ！！」

琴音は室外へと飛ばされていった。

「そうか、琴音というのか、あの女は。ははは、軽いからよく飛ぶな」

義勇は刀をギリッと握った。
何もできなかった己に怒りがこみ上げる。

「あんな強い女がいるんだな。見たことのない技を使っていた。杏寿郎は強い女が好みだったのか」

「……黙れ」
「ん？何を怒っている」
「黙れと言っている」
「何故だ」
「煉獄のことも、夜月のことも、何も知らないお前が言うな」

「なるほど、お前も琴音に惚れているのだな。美しい娘だからな」
「黙れと言ったはずだ」
「俺は喋るのが好きだと言ったはずだ」

義勇は刀を構えた。

「……ただ、この場からあいつを弾き出してくれたことには礼を言う」

自分には、冷静さを失った琴音を止めることが出来なかった。あのままだと彼女は死ぬまで一人で戦い続けただろう。

「俺の都合でしたことだ。礼を言われる筋合いはない。さあ、義勇！炭治郎！俺と戦え！！」

義勇と炭治郎の共闘が再開された。



一方、猗窩座に蹴り飛ばされた琴音。
だいぶ遠くまで飛ばされてしまった。

蹴られた腹部が痛む。
もちろん防御はしたが、それでも猗窩座の痛烈な蹴りの痛みにうずくまった。

「うぐっ……、げほっ……、ぅぁぁ」

呻きながら、早く戻らねばと思う。

倒すんだ
あいつを、この手で

痛む身体を起こそうとした。
這いつくばって前へ進もうとする。

よたよたと這いながら動いていると、羽織の袖が足元に絡まって転んだ。「ぐぁっ…」と声を上げて再び地に伏せる。

師から譲り受けた深紅の羽織。
彼女を押し止めるかのように琴音の足にまとわりついた。

「…………先生」

琴音は倒れながら羽織をぐっと握った。

その時、義勇たちとは反対方向、近い距離から隊士の叫び声が聞こえた。顔だけをそちらに向ける。


『お前は、これで多くの隊士を救え』

そう言って薬学を仕込んでくれた育手。

『お前がやるべきことはなんだ。判断を間違えるな。救える者も救えんぞ』

琴音は歯を食いしばり、両手に力を込めて立ちあがった。
そして、飛ばされた方角とは反対の方向へと走り出した。