第34章 己のすべきこと

城内を走る琴音は、無惨にも上弦にも柱にも出会うことが出来ずに焦り始めた。

……誰にも会えない。みんな無事なの？状況がわからない。無惨を……とにかく無惨を倒さなければ！

鬼に襲われている隊士を助けながら、無惨を探して走る。
おかしな札を付けた鴉を見つけた時、鴉が大きな声で叫んだ。

「死亡！！胡蝶シノブ、死亡ーーーッ！！上弦ノ弐ト格闘ノ末、死亡ーーーッ！！！」

走っていた琴音の足が止まった。
目を見開く。


しのぶの笑顔が、鮮やかに脳内に思い浮かんだ。

彼女のあの笑顔は、偽りのものだとわかっていた。自分を心の奥底へと押し込めて、姉になりかわろうとしていたことを知っている。

でも、しのぶの切ないほどに優しい心は、偽りではなかった。あの優しさにどれだけ救われてきたか。

まだ子どもと呼ばれる年齢から、当主となって皆を支えたしのぶ。琴音の前では、時折疲れた顔を見せていたしのぶ。

ちゃんと話したことはなかったけれど、自分は少しでもしのぶを支えることが出来ていただろうか……


「しのぶちゃん……」

足を止めてはいけない。
例えこの先、誰が死のうと。それは駄目だ。

自分は柱、なのだから。


琴音はまた走り出した。鴉に話しかける。

「場所はどこっ？！」
「ココカラダト遠スギル！無理ダ！」
「上弦の弐に近いのは？」
「栗花落カナヲダ！戦闘開始シタ！」

「カナヲちゃん……！よしっ！いける！あと一人、誰か近い隊士をそこに案内して！」
「心得タ！」

親友の死が、終わりでなく始まりであることを琴音は知っている。散々二人で計画を練ってきたのだ。

「まだまだ戦いは終わらない。ここから、だよね。そうでしょ？しのぶちゃん」

泣かない。
泣いてる暇などない。


「今までありがとう。ずっとずっと、大好きよ」


そこへ、少し先の階下から爆音が聞こえた。
戦いの気配がする。

琴音はそこへ向けて走り出した。