第33章 戦いへ

悲鳴嶼以外、何も聞かされていなかった柱たち。
目の前の大爆発がなぜ起きたのか、誰か起こしたのかもわからない。

ただわかっているのは、皆が心から敬愛してきた産屋敷耀哉が死んだということ。

気が狂いそうなほどの憤りの中、柱たちが無惨に一斉攻撃を仕掛けた。最悪仲間同士で切り合っても構わない。誰かが無惨を斬ればそれでいい。

そんな彼らの渾身の一振りだったが、その技たちが無惨に触れることはなかった。

突然全員の足元に妙な戸が現れ、不気味に音を立てて開かれたその戸の中へと落ちていく。


「目障りな鬼狩り共！今宵皆殺しにしてやろう！」

無惨が叫ぶ。

「地獄に行くのはお前だ無惨！！絶対に逃がさない！必ず倒す！！」

炭治郎が叫び返した。


鬼殺隊士たちは、上下左右がおかしくなっている謎の建物内に吸い込まれた。

琴音は落下しながら技を上手く出して軌道を変えて、途中の階に捕まる。落下による死亡を免れた。
周りを見渡すが、近くには誰もおらず一人のようだ。

……お館様…

ぐっと眉を顰めて歯を食いしばる。
悔しさがこみ上げた。

そこへ琴音を目掛けて襲いかかってくる鬼の群れ。おどろおどろしい姿をした数体の鬼を、炎を纏った琴音の刀が一瞬で切り捨てた。

「うっさいのよ」

琴音の目に涙はない。
代わりに、怒りが色濃く見えた。

落ち着け、落ち着けと自分に言い聞かせる。

「無惨、どこに行った。絶対に探し出してやる」

琴音の生理は三日目。
まだ抜けきってはいないが、おそらく身体を弄りすぎたせいだろう。今日は朝からほとんど出血もなく、早くも終わりかけであることがわかる。

良かったと思う。
十分戦える。

あちこちから飛び出てくる鬼を斬りながら、一人で城の中を走った。


「うわぁぁぁ！」

叫び声が聞こえて、進路を変える。
襲われていた隊士を庇い、鬼を斬った。

「炎柱様！」
「無事っ！？」
「はい！」
「早く誰かを見つけて合流して！単独は危険だよ！」
「ありがとうございます！」

鴉の案内の元、琴音は無惨を探してまた駆け出した。