第3章 戦いの先に

顔を洗って部屋に戻ってくると、布団の中で琴音が身じろぎをした。

「んん……」
「起きろ、もうすぐ飯だ」
「……お兄…ちゃん」
「お兄ちゃん？」

義勇はぽかんとする。
自分と兄とを間違えているのか。

「お兄ちゃん……、死んじゃ…やだ……」
「…………」
「………お兄ちゃ…ん……」
「俺はお前の兄ではないが、死んでないぞ」

義勇は彼女の布団の側に座り、頬をつつく。
琴音は軽く呻いたが、起きない。
おでこを弾いてみる。それでも起きない。

「こいつ、寝起き悪いのか？……おい、起きろ」

軽く鼻をつまむと、むぐぅと眉を寄せて薄っすらと目を開いた。

「ふぁ……？おは…よ……、ん？」

琴音は寝ぼけたまま、目をシパシパさせている。

「そろそろ飯だ。顔を洗ってこい。よだれ垂れてるぞ」
「あれぇ？とみおか……？私……」
「早く起きろ」
「……はぁい」

琴音はまだ開ききらない目を擦って、のそのそと起き上がった。寝間着から白い足が見えたが、彼女はお構いなしだ。
よろよろと立ち上がり、部屋から出ていった。

義勇はため息をついて、琴音が寝ていた布団をたたんでやる。


『お兄ちゃん、死んじゃやだ』

彼女がうわ言のように呟いた言葉を、頭の中で繰り返していた。


顔を洗って戻ってきた彼女は、まだぼんやりとしていた。部屋に入ると、義勇が畳んだ布団にドサッと身を投げる。

「こら」
「まだ眠い……」
「寝るな。起きろ」
「……やぁだ」

布団に身体を寄せたまま、また寝そうな勢いである。義勇はため息をつく。

「……仕方ないな。飯がくるまでだぞ」

それに対する琴音からの返事はなく、代わりに小さな寝息が聞こえ始めた。

彼女の縛られていないサラサラの髪が、彼女の顔を隠す。自分のごわついた髪との違いに何故だか興味をそそられ、義勇はその髪に手を伸ばした。指ですくい上げると水のように指の間から落ちていく。

たまに梳かしてあげていた、姉の髪を思い出す。久しぶりに女子の髪に触れ、懐かしいような、むず痒いような、なんともいえない感覚を覚えた。

義勇は琴音の顔にかかっていた髪を、指でそっと避けてやった。