第22章 兄と姉

「……似てる。琴弥さんに。今まで気付かなかった」

義勇が琴音を見つめながら言う。
琴音は帯留めを握り締めて震えた。

「兄さんとだいぶ離れていたのか」
「一回りと、ちょっと」
「そうか」

義勇は自分の持っている帯留めを、琴音の手の上に置いた。二つの帯留めが彼女の手の中でカランと乾いた音をさせた。兄と姉の形見として、それぞれが持っていたものが重なった。

義勇は両手で琴音の手を包んだ。


「……まさか、だな」
「そうだね。こんなこと、あるんだ」


「琴弥さんはよく家に来ていた。俺ともよく遊んでくれた。優しい人だった」
「……………」
「姉さんとの結婚が決まったとき、俺は嬉しかった」

「……私はお兄ちゃんのことが大好きだったから、お兄ちゃんに恋人が出来たのも嫌だったし、結納の時も拗ねてた」
「そうか。あの時ずっと愚図ってたチビはお前だったんだな」
「信じられない……」

「昔、会っていたのか、俺たち」
「ごめん、義勇さんのこと覚えてない」
「……………」
「お兄ちゃんしか見てなかったもん」
「……そうか」

義勇は少し残念に思う。

「俺は覚えてる」
「私、どんな子だった？」
「赤い着物を着て、不貞腐れていた。よほど嫌だったのか、すぐに違う部屋に行ってしまった」
「そうだっけ……？小さかったから、記憶が朧気なの」

琴音は申し訳無さそうな顔をして笑う。

「だから、お姉さんの顔も、うっすらとしか覚えてない」
「仕方ない」
「美人さんだったのはなんとなく覚えてるけど、とにかく敵だって思ってたから……」
「………俺はその敵の子分か」
「うーん、多分そもそも眼中になかった」
「…………」

義勇は複雑な顔を浮かべた。

「なら覚えてないか」
「？」
「喧嘩したんだ、俺たち」
「そうなの？」

義勇はあの日を思い出した。

「俺は途中で出ていってしまったお前を追いかけていった。赤い着物が部屋に入っていくのを見て、そこを覗いた。そしたらお前が……」
「私が？」


「『あっちいけ馬鹿！』と、俺にお手玉を投げてきた」


琴音は冷や汗を流した。


「そ、それは……大変失礼しました」

琴音は昔の自分を思い出す。甘やかされて育った自分はとても我儘だった。やりかねないな、と思った。