第21章 天女

そのまま水を飲ませてもらい、金平糖を口に入れられ、厠へと連れて行ってもらう。

再び布団に寝かせられた義勇。

「だいぶ良くなってるね」

清拭がてら、傷の消毒と確認をする琴音。
着物を直して布団をかけた。

「さて、もう一眠りして。起きたらきっと良くなってるよ」
「…………」
「どうしたの？どこか痛い？」

義勇が辛そうな顔を浮かべたので、琴音は義勇を覗き込んだ。

「また、行くのか」
「ああ……、うん。夜になったら出かけるよ」
「……そうか」
「側にいてあげたいんだけど。ごめんね」

琴音は義勇の頭を撫でる。

「…………炭治郎たちのときは、付きっきりだったくせに」
「え？」
「ずっと帰ってこなかった」
「あれは、患者が三人もいたし。瀕死の重傷だったから」
「…………」

「義勇さんは重症じゃないでしょ？寝てれば治るよ」
「治らない」
「？」
「お前が側にいないと治らない。行くな」

義勇は不機嫌になってそう言った。
彼女を困らせるのはわかってる。子どもっぽいことを言っているという自覚もふんだんにある。普段の義勇なら絶対に言わないことを口にする。

でも、側にいてほしかった。
人は身体が弱ると心も弱るのだと痛感した。


琴音は義勇の頭を撫でながら、優しく語りかけた。

「そうだねぇ。私が側にいた方がきっと早く治るよね。寂しいよね」

我儘を言う義勇を怒るでもなく、突き放すでもなく、彼の気持ちにそっと寄り添ってやる。安心感を与えるために、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「じゃあ、おまじないかけてってあげる。ほら、目ぇ閉じて」
「おまじない……」
「そう。おまじない」

琴音は頭を撫でていた手を少し下に下ろし、義勇の瞼を閉じさせた。そのまま額から顔周り、髪の生え際ら辺をゆっくり撫でていく。
まるで赤子を寝かしつけるように、そっと。

「夢の中で、会えますように。寝てる間、義勇さんが寂しくありませんように。起きたときに、穏やかな心でいられますように……」

彼女の言葉と撫でられる心地よさに誘われて、義勇は眠たくなっていく。

「おまじないかけたから。寂しくないよ、大丈夫。安心して、ゆっくり休んでね」

そんな声を聞きながら義勇は眠った。安からな寝顔を見て、琴音は静かに部屋を出ていった。