第18章 お気に入り

琴音の部屋を覗くと、完全に二度寝モードに突入していた。よくこんなに寝られるなと逆に感心する。
布団の側に座り、頬を突いてみた。

「んー……」

少し身じろぎする琴音。
すると、彼女は何かを探すように手を伸ばした。何を探してるんだ？と首を傾げる義勇。伸ばされた手は、布団の上をパタパタと動いている。

「んー、……あれぇ…どこ？……おこげ…」
「おこげ？」

義勇が少し驚いた顔を見せた。


おこげ？何のことだ？
ご飯のおこげか？

飯の夢でも見てるのか？


ぽかんとしながら琴音を見つめる義勇。

そして、あることに気付いて肩を震わせ始めた。義勇が珍しく笑っている。


……もしかして、あいつか？


義勇は声を潜めて笑いながら、義勇が昨夜布団の上に置いた人形を見つめた。義勇がいつも熊だと言う、焦げ茶色の犬。おそらくあの犬の名前が「おこげ」なのだ。


おこげ……


その名付けの珍妙さに、義勇は笑えてしょうがない。
おこげ、て。
ジワジワくるやつだ。
もっと可愛い名前をつけてやればいいのに。
何故、おこげ。

意外やら、おかしいやらで、どんどんと笑いが込み上げてくる義勇。ツボにはまったようだ。琴音が寝ているのをいいことに、口を抑えながらくくくと笑った。


「ほら、おこげだぞ」

義勇がひょいと人形を取って琴音に持たせてやると、彼女は嬉しそうに抱きしめた。やっぱりな、と思う。

「子どもか」

笑う義勇が琴音を見つめながら言った。

「お前、昨晩俺に抱かれて大人の女になったんじゃないのか」

琴音は人形を抱きしめたまま安心したようにまた眠る。その寝顔はあどけないものだった。

「全く……」

義勇はやれやれといった感じに立ち上がった。


あと少し、寝かせてやるか
昨日の疲れと身体の痛みが、まだ残っているのかもしれない

しっかり寝かせてやってくれ、おこげ……


琴音を眠りを人形に任せて、義勇は部屋を出ていった。