第13章 慟哭

こぶしを握りしめ、彼女から身体を離す義勇。

……煉獄め

悔しそうな表情を見せた。



『四十九日まではこいつの側に居るのか』


義勇は誰もいない正面を見て、心の中で問いかける。


『夜月の中でお前の存在は大きい。それはわかってる。だが、生きてこいつの側にいるのは、俺だ。これからは俺がこいつの泣き場所になってやる。しっかり泣かせて、その涙も拭いてやる』


琴音の布団を隔てた向こう側に、義勇は杏寿郎の姿を見た。


『俺が絶対にこいつを守る。……だから安心して、俺に任せろ』


無論、杏寿郎からの返事はない。

寂しい。
そんなことを思った。



義勇は眠る琴音の顔を覗き込んだ。

「どうやら目付け役がいるようだ」

そう囁きながら顔を近付けて、琴音の頬に優しく口付けをした。彼女が先程流した涙を唇ですくいとる。

「だから、これで勘弁してやる」


もしこの子が起きていたら、どんな反応をしただろう。そんなことを考えながら琴音を見つめた。

驚いて目を丸くしただろうか。
何すんのよ！と怒っただろうか。
顔を赤くして、わたわたと慌てただろうか。

どんな反応だったとしても、義勇はその全てを愛おしいと思う確信がある。


今は午前中だが、おそらく昼過ぎまで琴音は起きないだろう。

この子が起きたら、まずはご飯を食べさせよう。消化がよくて栄養のあるものを入れたお粥を千代に頼もう。
そうだ、甘味でも買ってきてやるか。
前のように笑ってくれるかはわからないけれど、少しは喜んでくれるかもしれない。


義勇は琴音をじっと見つめながら思考を巡らす。心の中が彼女でいっぱいになっていることに気が付き、驚いた。まさか自分がこんなに風になるとは。


「今は、ゆっくり休め」

そう声をかけ、義勇は静かに部屋を出ていった。