第11章 那田蜘蛛山

少しの間義勇の胸の中できゃっきゃと笑っていた琴音だが、ふと我に返って義勇の胸を押し、バッと離れた。

「きゃあぁぁぁ！」
「なんだ」
「ごごごごごめん、冨岡！！」
「なにがだ」
「やだ私、何やってんのもう！ごめん、勝手にくっついちゃって」
「……別に」

顔を真っ赤に染めて、わたわたと慌てだす琴音。後ずさる際に椅子に足をぶつけて「いたぁっ！」と叫んでいる。

「落ち着け」
「あ、はい……、や、本当にごめん」
「いや」
「今までにない凄くいい反応が出たから、嬉しくてつい」

だらだらと冷や汗を流しながら必死に弁解をする琴音。一人で慌てふためき、大忙しだ。

「いい。大丈夫だ。気にするな」

そんな琴音の愛らしい行動に、義勇も僅かに笑う。

「嫌じゃない」
「そ…う、なの？」
「ああ」
「なら、よかった」

琴音はまだ顔が赤いままだが、義勇が怒っていないことにホッとした。しかし、どうしようもないくらい恥ずかしくて「わ、私、しのぶちゃん探してくる！！じゃぁ、またね！冨岡！」と、風のように研究室から走り去っていった。


一人残された義勇も、ほんのりと頬を染める。


『一体この子から自分はどう思われているのだろうか。好かれているのだろうか』

義勇の心にある、その疑問。
その答えが、今の彼女の行動にあるのだとしたら……

期待してしまう自分がいる。期待するなという方が無理だろう。好きでもない男に抱きつきはしないだろうし、あれほど頬を染めて慌てたりもしないだろう。
いくら恋愛ごとに疎い自分でも、それくらいのことは解る。


お前も、俺と同じ気持ちだと思っていいのか？夜月……


義勇は、鴉に呼ばれて蝶屋敷を後にする。腕には彼女を抱きしめた感触が残っている。過酷な任務に向かうその足取りも、心なしか少し軽快な気がした。