第20章 10月31日　渋谷にて

ぐらりと傾いだなずなを思わず抱き留め、泣き続ける彼女の涙を拭い、謝って……


伝えるなら今しかない、と伏黒は言葉を紡ぐ。



「昨日、返事できなくて悪かった……」

「！？……その、ま、まだ私、心の準備ができてなくって……！」

「そんなことねぇだろ」


途端に真っ赤になったなずなに伏黒も力が抜ける。


心の準備なんて、昨日の時点でできてるだろ。
あれほど勇気を出しての言葉だったのだから。



「俺は、自分が善人だなんて思ってない。呪術師だし、正直いつ死ぬかも分からない……けど、」


そんな俺のことを「好きだ」と。

自ら告白するようなタイプではないのに、伝えてくれた。



彼女は怖がりだから、今の関係を極力壊さないように周りに合わせる平和主義者。
呪霊相手の時も迷わないけど、怖がっていたのを知ってる。


それに信じられないくらいの方向音痴。気づくと迷子になっている。
正直、危なっかしくて目が離せなかった。





でも、そうして見ている中で気づいた。



誰かを守る時は違う。

どんなに強い相手でも、どれだけ自分が傷付こうとも、自分の持てるすべてを使って守り通そうとする。



昨夜、俺に何度も命を救われたと言っていたが、俺もそんなオマエに命を救われたことがある。


1度目は呪われた彼女の父親に斬られそうになった時、
2度目は梔子駅で呪詛師の呪術にかかってしまった時、
3度目は交流会に特級呪霊が乱入した時、



任務や学校生活を共にする内、いつの間にか目が離せないのは別の意味に変わっていて―……





そして昨日彼女の告白を受けて思い浮かんだのはただひとつ。



「オマエの想いに応えたい」




頬を真っ赤に染めるなずなの小さな唇に己の唇を合わせる。

ひどく柔らかく、蕩けてしまいそうな感触に引き込まれそうになるが、彼女を驚かせてしまうので、すぐに離れる。



そして、軽く額を合わせて真っ直ぐ目を見て伝えた。





「俺もオマエのことが好きだ」