第18章 無垢なる贄と仮初の平穏と

―少しは自分のことも考えろ―


怒鳴るまではいかないものの、次々と自分の思いを口にする伏黒になずなは何も言えなかった。

ただ、伏黒の厳しい言葉を聞いて、何をしてしまったかということだけは痛いほどよく分かった。


言い過ぎたと謝り、去っていく彼の背中がゆらゆらと揺らぎ、やがてなずなの目からぱたりと雫が落ちる。

それを皮切りに涙が溢れて止まらなくなってしまう。


「わ、私……伏黒くんのこと、傷つけちゃった……！」

「アンタは悪くないわよ」

「俺らもびっくりしたけどさ、渡辺も死のうとしてやった訳じゃないんだろ？」


なずなは泣きながらこくりとうなずくが、やはり伏黒を傷つけたことに変わりない。


「で、でもっ……そう見えたなら、伏黒くんは傷ついた、と思う……私、言われてたのに……っ」


伏黒くんに抱きしめられたあの日―……

命だけは捨てないでくれと、言われていたのに―……


あの切なげな声は今でも鮮明に思い出せる。
抱きしめられた腕の温もりだって、忘れたことはない。


それに……


私も八十八橋で気絶して動かない伏黒くんを見て、すごく怖かったのに


それと同じ思いをさせてしまった……！



儀式の時だってすぐに助けに来て火を消してくれて、石を投げられたことにも気づいて心配してくれたのに

白稚児の結界に引きずり込まれた時も、いち早く結界を割って入ってきてくれたのに！





私はその手を掴まなかった。


その思いに応えず、踏みにじったのと同じこと。



「うぅ……っ、ひっく……」


嗚咽で言葉が続かない。