第18章 無垢なる贄と仮初の平穏と

長い山道をやっと抜け、宿泊する旅館に着いたのは夕方に差しかかる時間帯だった。

夕食前にいくつか足湯に行くつもりが、あまり時間がない。


「ど、どうしよう？夕食の後にする？」


時計を見たなずながおずおずと尋ね、野薔薇も難しい顔でどうしたものかと思案していると、伏黒がスマホを出してくる。


「ここから近場の足湯、ピックアップしといた。混み具合にもよるけど、2箇所くらいなら回れるんじゃねぇか？」

「ぁ、ありが……」

「伏黒でかした！やっぱアンタも楽しみにしてんじゃない」

「サンキュー伏黒！」


淡く頬を染めたなずなの小さなお礼の言葉は2人の盛り上がる声に埋もれてしまった。




・
・
・




最初に立ち寄った施設で早速足湯に浸かった4人。

長時間車で座りっぱなしだったのと、気温が下がってきたのも相まって少し熱めの温泉が心地良い。


「あぁー……癒される……」


硫黄の独特な匂いに包まれながら、野薔薇が伸びをした。
その隣ではなずながお湯を堪能するように足の指を開いたり、閉じたりしている。




しかし、ゆっくりしている時間もあまりなく、次の足湯に向かうべく湯から上がり、急ぎ足で支度する。





やはり男子の方が身支度は早く終わったようで、野薔薇となずなが出た先には既に伏黒が待っていた。

が、虎杖の姿は見えない。


「……あれ、虎杖は？」

「あっちで温泉卵食ってる」


伏黒が指差した先、温泉卵や温泉まんじゅうののぼりが立っている売店の前で、虎杖は温泉卵を頬張っている。