第4章 宿儺の器と鉄骨娘

2階への階段を上っていると、鬼切がまたも反応した。

「上の階、呪霊がいる。たぶん複数」

「釘崎の方か？」

「うん、急ごう」

野薔薇がどんな呪術を使うのかは知らないが、1人で複数を相手にするのは危ない。





階段を駆け上がると子供の悲鳴が、その後野薔薇の罵声が聞こえてきた。


ドアに手をかけた虎杖をなずなが制止する。

「待って、裏から回ろう」

正面から突入するのは危ない。
そう直感したなずなは虎杖と一緒に静かに、できるだけ急いで移動した。








「この辺か？」

「うん、ちょうどこの壁の向こうにいると思う」

悲鳴から判断するに、子供もいるはずだ。すぐに救助しなければ。



鬼切は壁くらいなら難なく切れる。

なずなが鬼切を上段に構え、振り下ろそうとしたその時、ヒュッと風を切る音がした。


「えっ、ちょっと！？」


虎杖が拳で壁に穴を開けたのだ。しかも呪力なしの素手。


しかし、思った手応えがない。

「アレ？外した？」


拳大の穴を起点に体当たりで壁を破った先には呪霊。

と頭を掴まれた男の子。


すぐさま虎杖が男の子を掴んでいる腕を切り落とし、救出する。

間髪入れずになずなが呪霊に切り込むが、すんでのところでかわされ、腕を切られた呪霊は逃げ出そうと窓へ走った。


なずなも追いかけるが、壁をすり抜けて建物の外へ出てしまう。


どうする、窓を割って追いかけようか？




逡巡していると背後から野薔薇の鋭い声が飛んできた。

「逃すか。虎杖、その腕よこせ！」

虎杖は戸惑いながらも野薔薇の方へ呪霊の腕を投げる。

制服の内側から取り出した藁人形を呪霊の腕に重ねると、小さく陰湿、と声が聞こえた気がしたが、そんなことは無視して五寸釘を打ち込んだ。


「芻霊呪法・共鳴り」


ギャァと外から呪霊の断末魔が聞こえた。
と同時に廃ビル全体の呪いの気配が消える。