第4章 宿儺の器と鉄骨娘

竹下通りに入ると、空気が一層華やかになる。


「すごいねぇ……」

なずなは活気に圧倒されて、ほうと息を吐いた。

「渡辺もこういう場所初めてなの？」

「竹下通りは初めて。いろんなお店があるね」

どこもかしこも目にも鮮やかで眩しい。

早速虎杖は目についたクレープ店を指差した。

「なあ、あそこのクレープ食おうぜ」

「うん！……伏黒くんは？」

「俺はいい」

というか、昼食を食べたばかりなのにまだ入るのか、この2人。
虎杖はさっきアイスも食べていたはず。






「うーん、迷う……」

スタンダードなものから、ケーキやアイスが載っているもの、しょっぱいものまで、種類が豊富すぎて、店先にあるメニューとにらめっこするなずな。

虎杖はもう会計を済ませてしまっている。

「俺、あっちのポップコーンも買ってくるわ。渡辺は先に五条先生と伏黒のトコに戻る？」

「うん……」


先にクレープを買った虎杖になずなは生返事する。

「じゃ、また後でな」

肯定と受け取った虎杖はなずなを置いて雑踏の中に消えていった。





「おいしい〜」


悩んだ末に選んだクレープを頬張ると口いっぱいに甘さが広がる。

しかし、ゆっくり堪能している時間はあまりないので、なるべく味わいながら、急いで食べきった。



「…………あれ？」


食べ終わってやっと、なずなは自分の置かれた状況に気づいた。

右を見ても、左を見ても虎杖が見当たらない。









待ち合わせ場所に戻ってきた虎杖のはしゃぎすぎた姿に、伏黒は若干引いた。

両手にはクレープとポップコーン、さらに奇天烈なサングラスまでかけている。




「あれ、渡辺は？」

先にこっちに戻ってきているかと思っていたが、姿がない。

その言葉に眉をひそめたのは伏黒だ。

「一緒だったんじゃないのか？」

「どのクレープにするか迷ってたから、俺ひとりでポップコーン買いに行ったんだよ。先にこっち戻ってるって言ってたんだけどな」


伏黒は長いため息を吐く。
もう嫌な予感しかしなかった。




「なずなはまだ買い物中？もうすぐ新しい1年生来ちゃうんだけど」

ま、紹介は後でもいいかと五条も気にする素振りを見せなかった。