第14章 最強の教示

伏黒達と分かれたなずなは夕日に照らされた廊下を歩いていた。



共振の話には驚いたが、それは既に終わったこと。
虎杖には伝えないし、まして責めるつもりなど微塵もない、というのが3人の総意だった。






それとは別に、なずなは今回の任務について振り返る。


伏黒くんは宿儺の指を取り込んだ特級呪霊を、虎杖くんと野薔薇ちゃんは特級呪物の受肉体を倒した。


単独で特級呪霊を祓った伏黒くんと、受肉体2体を協力して倒した虎杖くんに野薔薇ちゃん。




それに比べて、私は何もできなかった……






入学した時点で、自分が皆より強くないことは分かっていた。


でも、高専に入学してから皆と同じ時間、強くなるために努力してきた。


それなのに、今回の任務で私は役に立てなかった。


時間をかけて努力して、なんとなく強くなったつもりでいたその間に、皆はもっとずっと強くなってた……！






私の中にあるのは焦りだ。
このままでは追いつくどころか、どんどん引き離されていってしまう。

そうしたら、ずっと足手まとい……？


そんなのは嫌だ。

皆の足を引っ張って、庇われて……私が弱いせいで誰かが傷つくなんて堪えられない。


だから、考え得る限りのことを考えた。


どうやったらより早く強くなれる？
どうしたら皆と肩を並べられる？


そうして考え抜いた結論がこれだった。






ガラリと教室の扉を開けると、目的の人物は椅子に座って待っていた。




「なずな、僕に折り入って話があるんだって？」


夕日が室内に差し込む中、五条がこちらを見て薄く笑んだ。