第13章 八十八橋の呪詛

小石を踏む音で伏黒はやっと背後の存在に気づいた。

振り向くと、いつの間に尾行されていたのか、目をすがめた虎杖と野薔薇、眉を八の字にしたなずながいる。


「アンタ、自分の話しなさ過ぎ」

「だな」

野薔薇はわざとらしくため息をつき、虎杖もやれやれと肩をすくめた。


「ここまで気づかないとは、マジでテンパってるのね」

「別に何でも話してくれとは言わねぇけどさ、せめて頼れよ、友達だろ？」

「そうだよ、1人で行くなんて放っておけないよ……言い難いことなら言わなくてもいいけど、私達にも手伝わせて」


それらの言葉は妙に腑に落ちて、ふと肩の力が抜けた気がした。




伏黒は少し俯いてぽつりと話し出す。

「……津美紀は……寝たきりだ。この八十八橋の呪いは、被呪者の前にだけ現れる。本人が申告できない以上、いつ呪い殺されるか分からない」


今まで誰にも話したことのなかった寝たきりの姉のこと。
そして自分の本心もするりと口から出てくる。


「だから、今すぐ祓いたい」


そこまで言って、顔を上げた。

「でも任務の危険度が上がったのは本当……」


「はいはい、もう分かったわよ」

「はじめっからそう言えよ」

「みんなで協力した方が絶対早いよ」




―彼らに負担を押しつけはしないか―


そんなことを考えていたのが馬鹿らしくなるほど、軽い調子でたしなめられる。

そんな同級生達に伏黒は少しだけ笑みを浮かべた。