第13章 八十八橋の呪詛

「ちょ、オマエらはって、伏黒は？」

車のフレームに手をかけて抵抗する虎杖を伏黒が無理やり押し込んだ。

「俺は武田さんに挨拶して帰る。ほら行け！」


野薔薇も渋々乗り込む中、なずなだけは車から少し離れて立ち止まり、頑として乗ろうとしない。


「渡辺も先に帰れ」

伏黒が再度促すが、なずなは首を横に振った。

「……伏黒くん、無理してる……」

なずなはスカートを握りしめて、伏黒を真っ直ぐ見つめる。


「津美紀の安否は伊地知さんが確認してくれるし、俺も大丈夫だ」


口ではそう言っているが、伏黒の表情は依然として張り詰めていた。


自分達に心配かけさせまいと強がっている。

なずなにはそう感じ取れた。確信さえある。
だって、ずっと見てきたから。


「それは大丈夫なフリしてるだけだよ。本当は全然大丈夫じゃない」

「分かったように言うんじゃ……」

「分かるよ！家族の命が危ないんだから、大丈夫じゃないのは当たり前だよ！」

滅多に聞かないなずなの張り上げた声に、思わず伏黒の動きが止まる。


「……私、お母さんや兄さんや弟が殺された時、どうしていいか全然分からなかった。そんな私を伏黒くんは助けてくれた。今度は私の番だよ。津美紀さんを助けるには、八十八橋の呪いを祓わないといけないんでしょ？私も手伝う」

この時ばかりはドキドキして顔を合わせられない、なんてことはどうでもよくなっていた。

ただただ助けになりたい一心だった。



そんななずなの視線から伏黒は目を逸らす。


「……論点がずれてるぞ。俺は武田さんに挨拶してから帰るんだ。だから先に帰れって……」

「その後、八十八橋に行っちゃうんじゃない？」

図星を言い当てられ、言葉に詰まった。

「1人で八十八橋の呪いを祓うつもりなんじゃないの？」

「……っ、ああ、ちゃんと帰る」


畳み掛けてくるなずなを突き返すように答えてしまう。


なずなも伏黒にここまで言われてしまったら、それ以上強くは出られなかった。



伏黒を残してなずなだけが乗り込み、新田は車を発進させる。