第3章 彼の心配の種

まずい。非常にまずい。
集合時間まであと1分もない。

そして校門までの道が分からない。


昨日は寮を出て講堂のような建物を曲がり、校舎を右手に見ながら進むと、石灯籠の並んだ通りに出て、その先が校門だったはずなのだ。

だが、今日は校舎を一周しても石灯籠の道が見当たらない。



伏黒くんに電話しようか？

でも昨夜も助けてもらったばかりだ。

昨日迷子になって、たった十数時間でまた迷子なんて、申し訳なくてとても言えない。



どうしようとウロウロしていると、なずなの背後に大きな影がぬっと現れた。


「なんか困ってるのか？」



なずなが振り向くと、巨大なパンダが自分を見下ろしていた。

「きゃああああぁぁっ！」







パ、パンダ！？

パンダがしゃべっている！

野生のパンダに遭遇したら、死んだフリ？

いや、そもそもなんで高専にパンダが？
まさか、上野動物園から脱走してきたの！？



パニックになりかけているなずなにパンダは頬を掻く。

「いきなり悲鳴って、傷ついちゃうなぁ」

「ワタシ、タベテモ オイシクナイ デス……」

「まずは落ち着けよ、パンダは草食だぞ？……まぁ、俺は笹食わないけどな」


刀を持っている女子生徒。
五条の言っていた新入生だろう。


「俺は見ての通りパンダ、呪骸ってやつだな。高専の2年だ」


パンダの自己紹介になずなも落ち着きを取り戻す。


呪骸、それならパンダ姿にも納得がいく。


……待って、高専の2年？


「せ、せせ、先輩！？」

「よろしくな」

「すみませんでした……！1年の渡辺 なずなです」

なずなは慌てて頭を下げる。


「別にいいって。で、どうしたんだ？確か1年は課外授業だって聞いたが」

「あの、校門に集合って言われてたんですけど、迷ってしまって……」


集合時間はとっくに過ぎている。
今更ながら、焦りが湧き上がってきた。



「校門なら反対方向だぞ。ほら、こっちだ」

ここは似たような建物が多いし、入学間もなければ迷うのも無理はない。


口頭で道を教えてもよかったが、顔面蒼白のなずなを見るに、連れていってやった方が確実だろう。