第10章 東京・京都姉妹校交流会

その日の午後、生徒達は大部屋に集められた。


いつも通り少し遅れてやってきた五条が口を開く。

「っつーわけでさ、色々あったし、人も死んでるけど、交流会どうする？続ける？」

「うーん、どうするって言われてもなぁ……」

「当然。続けるに決まっているだろう」

虎杖が腕組みしている後ろで机に足をかけた東堂が発言する。

「と、東堂……」

「その心は？」

「1つ、故人を偲ぶのは当人と縁のある者達の特権だ。俺達が立ち入る問題ではない」

東堂は人差し指、続いて中指を立てる。

「2つ、人死にが出たのならば、尚更俺達に求められるのは強くなることだ。後天的強さとは、“結果”の積み重ね。敗北を噛み締め勝利を味わう。そうやって俺達は成長する。“結果”は“結果”として在ることが一番重要なんだ」


三輪が隣にいる真依に耳打ちする。

「東堂先輩って意外としっかりしてるんですね」

「しっかりイカれてんのよ」

真依の方は憚ることなく、周りに聞こえる大きさの声で答えた。


東堂はさらに薬指を立て、フッと笑う。

「3つ、学生時代の不完全燃焼感は、死ぬまで尾を引くものだからな」

「オマエいくつだよ？」

高専3年生、18歳とはとても思えない発言に五条がツッコミを入れた。




「俺は構わないですよ」

「どうせ勝つしね」

「ぜ、全力を尽くします」

伏黒、野薔薇に続きやや控えめななずな。


「屁理屈だが一理ある」

「加茂君は休んだら？」

治療は受けたものの、まだ頭の包帯が取れない加茂に西宮は休養を勧める。


「異議なーし」

「しゃけ」

「個人戦の組み合わせはくじ引きか？」


なんとなしに尋ねた真希だったが、五条の返答は予想外のものだった。


「え、今年は個人戦やんないよ？」


その場の全員が疑問符を浮かべる。

交流会は毎年初日が団体戦、2日目が個人戦と決まっているはず……


「僕、ルーティンって嫌いなんだよね、毎年その箱に勝負方法入れて、当日開けんの」

投げて寄越された箱の中を虎杖が漁り、紙を取り出した。



―野球―



「や、野球ぅ！？」

虎杖の両隣に楽巌寺、夜蛾が揃って驚きの声を上げる。

「うぉっ、いたの！？」



「どういうことだ、夜蛾？」

「いや、私は確かに個人戦と……」