第1章 妖刀事件

五条と伏黒は新一年生を迎えに行くため、埼玉県のとある地区に来ていた。
あちこちの桜が満開に咲いており、春真っ盛りだ。

この4月、伏黒は東京都立呪術高等専門学校に入学することになっている。
しかし、五条から同級生は3人と聞いていたのに、まだ誰とも顔を合わせていなかった。


「新しい一年生ってどういう人なんですか？」

「渡辺 なずなっていう女の子だよ。とある呪具のプロフェッショナルの家系なんだ」

「プロフェッショナル？」

伏黒は隣で飄々と笑う五条に聞き返す。

「恵は渡辺 綱って知ってるかい？」

「鬼退治で有名な平安時代の武士ですよね」

「そ。今向かってる渡辺家はその子孫なんだけど、鬼切っていう呪具の使い手だ」


渡辺家は、呪霊を鬼切で祓う呪具使いの一族。
呪術界の御三家ほどではないが、平安時代から続く由緒正しい家柄で、現当主の渡辺比呂彦は一級呪術師として活躍している。


「あ、でも、なずなが鬼切を持つ訳じゃないよ。次の当主はなずなのお兄さんに決まってるからね」

渡辺家は鬼切以外にいくつも呪具を持っており、それを使うことになるだろう。

「今日は比呂彦も非番のはずだから、恵も挨拶するといい」

話している内に目的地に到着した。



五条が『渡辺』と表札に書かれた門を叩く。


しかし、しばらくしても返事はなかった。



「……ちょっと様子がおかしくないですか？」

昼間だというのに門が閉め切られているのもだが、やけに静かなのも気になる。

「うーん、僕にしては珍しく遅刻しなかったんだけどな」

五条が門に手を掛けると、容易く動いた。
鍵は閉められていなかったようだ。


こちらも用向きがあってのことなので、さらに門を開けると、2人の背筋にぞわりと寒気が走った。

ー強烈な残穢だー


これが外に漏れないように門を閉じて結界を張っていたのか。




急いで屋敷に向かう。

玄関も施錠されておらず、中にはすんなり入れた。


「こりゃ、ひどいね」


屋敷の中は壁や床の至る所に切り裂いたような傷跡が走り、家具も壊されているものが多い。

「二手に分かれよう。僕は南側、恵は東側の部屋を確認してくれ」

「はい」