第3章 五条の後悔

　なぜ、呪術師をやめたのか？　もう4年も前の話である。なぜやめたのかなんて今となってはわからない。

　いや、それはちょっと違う。ほんとはわかっているんだけど、思い出したくなくてわからないことにしているのだ。

　「ちょっと聞いてくれる？」と五条に話しかけられたが、後ろを振り返らないまま「なに？」と未亜は返事した。

「僕さ、後になってあん時ああすりゃよかったとか、こうすりゃよかったとか、そういうのあまり思わないんだよね。でも、2つだけ、後悔してる事があって」

「1つは傑のこと。そしてもう１つは」

　五条は一呼吸おいた。

「君のこと。――ごめん、未亜は弱くないよ、今もあん時も。それは僕が1番知ってたはずなのに、まだ、なんつーか、ガキだったからあれで守ったつもりになってたっつーか」

　五条の言葉はそこでフェードアウトしていった。しんとした静けさが2人を包み込む。

　まさに寝耳に水だった。未亜は耳を疑った。ごめん、未亜は弱くない、ってそう言った？聞こえた言葉をもう一度頭の中に落とし込む。あん時って高専の時の事だよね？

　なんで今さらそんなこと……。

「弱い奴は嫌いだから」
　高専時代の五条の顔が蘇り、未亜の心臓に突き刺さる。

　それは別れの言葉だった。あの時全てを受け入れたのに。

　自分を責めて、悟みたいになれないこともみじめで、悲しくて悩んで、それは悟の優しさかもしれないと思ったこともあったけど、それも含めて苦しかった。だから別れを受け入れたのに。

　後悔してる、ってそんな事今ごろ言われたって、私にどうしろっていうんだろう。言い返そうと、五条の方に顔を向けた。

　が、しかし、口から出た未亜の言葉は全く別のものになった。

「あ、はは、そういえばそんなことあったっけか……。どっちにしても自分で納得して今ここにいるわけだから、そんな昔のこと気にしないで」

　誤魔化すように未亜は笑った。
　五条の顔があまりにも辛そうだったから。