第3章 五条の後悔

　一条未亜は、呪術界と別れを告げ、一般人と同じ生活をしていたが、呪力を失ったわけでも術式が使えなくなったわけでもない。

　その実力は今も特級呪術師と変わらないようなレベルだった。五条が持ってきた書類を前にして、未亜は自分がどこまで話したかを必死に思い出す。

「そうそう、思い出した！　あの日は会社の行事でキャンプ場に来ていて、そしたら今にも生まれそうな呪胎が空に浮かんでいたから、それに縛りを課したの。でもさ、周りに人がいたからすぐに解放して祓うことができなかったんだ」

「それで結局キャンプが終わる翌日まで餌付けしてたってわけ？」
「うん」

「その餌付けをすると4時間でどうなるんだっけ？」

「宿儺の指１本くらいの呪霊に成長する」

「24時間だと？」

「……宿儺の指6本、か、な」

「それを解放して君ひとりで祓ったの？――
僕たちが出る幕ないじゃーん。ちゃんと連絡してよね」

「ほっんとごめん、会社の人たちを避難させることに頭がいっぱいだったし、術師を待ってる間に呪霊が成長するのが怖かったから」

　話を聞き終えた五条はいつものように考えこむような顔をした。じっと調査レポートを眺める。かと思うと今度はじっと未亜の顔を見つめる。

「もう、いいか、な？」
　そう言って未亜は席を立った。なんとなくその雰囲気から逃げ出したかったのだ。それと、もう一つ、サーッという外の音が気になってリビングの窓へと向かった。

　ダマスク柄の黒カーテンをほんの少しだけ開けて、ちらりと外をのぞくと、窓に細かい水の粒が見える。未亜は傘を持っていなかった。

　ここから駅までは濡れなくて済むが、最寄りの駅から自宅までは徒歩8分ある。五条に傘を借りなきゃ、もうそろそろ帰ろう、未亜はカーテンを閉め直す。終電の時間も迫っていた。




「僕のせいだよね、呪術師辞めたの」

　突然後ろから声がした。思いもよらぬその言葉に思わず体がビクッとする。

　声のした方向に数ミリ首を動かすと、斜め後ろに五条の静かな気配を感じた。