第2章 元カレ

　別に深い意味はなかった。勢いでそう口走ってしまっただけなのだ。肩に力をいれて外出しなくてもいいし、お財布のことも気にしなくていい。呪霊の話もできるし、それで調査レポートも書き上がれば一件落着、というただそれだけの理由だ。

　五条も「じゃあその日は呪霊のレポート仕上げるか」と特段、気にする様子もなくやってきた。

　まな板の上で、野菜をそれぞれの大きさに形どっていく。半月切りにしたニンジンに、それよりも少し厚く切ったじゃがいも、玉ねぎは4分の1にカットして薄くスライスする。

　材料が揃ったところで未亜はそれらを鍋に入れ、適量の水を加えて火にかけた。ジーっとIHの火力が上がる音がする。沸騰すると火を弱め、固形コンソメをポチャ、ポチャンと２つ入れた。ニンジンやじゃがいもに火が通った頃合いを見計らって、キャベツとしめじを鍋に加える。

　コトコトと具材を煮込んでいると、ほわほわと湯気が舞い上がり、コンソメのいい香りがたちこめてくる。同じ香りを吸って引き寄せられたのか、ソファーでテレビを見ていた五条がキッチンにやってきた。

「お、美味そうだねぇ。若奥さんって感じじゃん」

　頭上からカウンターをのぞきこむ五条は、右に左にひょこひょこ顔を出してくる。正直、ちょっと五条が邪魔だった。

「あっち行ってて、……って、え！　あ、ちょっとそれ！　まだ食べないで」

「いいじゃん、どうせ僕が食べるんだから」

　ハンバーグの付け合わせに作っておいたハッシュドポテトに手を伸ばし、五条がカリカリ食べている。

　ソファーの方へ押し返そうと、背中をぎゅーっと押そうとしたが、無下限呪術を発動していて全くもって触れられない。

　「ふざけてるし最低」と口を尖らせて、キッチンの方に向き直り、スープの鍋をかき混ぜた。

　それはまるで、新婚夫婦の甘ったるい戯れのようだった。未亜はほんの少し自分の鼓動が速くなったのを感じたが、気のせいだと思うことにした。

　今思えば、この時からどうかしていたのかもしれない。スープの仕上げに細切りベーコンを鍋に入れ、コンソメスープが完成した。

「いっただきまーす！」