第16章 農業生活十六日目

「あの・・・そろそろいいだろか？」

私は驚いて声を上げて、リヒトにしがついた。

「ジ、ジルドさん・・・いつからそこに・・・。」

「あ～、まぁ・・・リヒトの方は気付いていたみたいだけどなぁ。」

ジド目でリヒトを見るジルド。リヒトはいつもの笑みを貼り付けたまま、肯定するでも否定するでもない。

「作業、掛かっていいか？」

「はい。お任せします。」

改築の間、私たちは畑を回った。今日はアスパラの収穫。そして、今日とて齧っている私。その傍にしゃがみ込み、口を開けるリヒト。

仕方ないので、そのまま齧ったアスパラを口に入れた。新しいものをと思ったけれど、きっと、私が手にしているものを所望されると思ったから。

「ん、甘い。美味しいね。後で湯搔いて食べようか。」

素材の味を味わうのに私も賛成だ。抹茶塩でもマヨネーズでもいい。でも、その前にそのまま食べたい。

すると、視界の先に人影が入って来た。二人で顔を上げれば、そこにいたのはルドだった。

「仲がいいな。リヒト・・・良かったな。」

「はい。」

「俺の力不足で、色々とすまなかった。リヒトからは、苦言貰ってたのに阻止仕切れなかった。」

ルディの兄貴分で、幼い頃から面倒を見てきたのだろう。少し憔悴しているように見えるのは、気のせいではないと思う。

「出所しても、ちゃんと目を光らせてくれる人がいるから心配しなくていい。莉亜には、絶対に近付かせない。」

そこは、私とリヒトの名前が出ても良さそうだと思うけれど・・・でも、リヒトのことを知っているルドだからこそ、そう言ったのだと思った。

「莉亜、リヒトを幸せにしてやってくれ。お前さえ傍にいれば、リヒトは幸せだろうから。」

「よ、喜んで？」

私ってば、もっと言い方あったんじゃ・・・。でも、ルドはやっと笑ってくれた。

「ルドさんは、結婚は？」

「えっ？あ、お、俺は・・・。」

突然、狼狽えだした。そうか・・・思い人がいるんだね。

「そろそろですね？彼女がこの村に戻って来るのは。」

「あ、いや・・・その・・・。」

分かりやすい狼狽ぶりだ。そっか、リヒトも知っている人ってことなんだ。ルドは優しくていい人だ。上手くいくといいな。

「莉亜、ルドさんのこと見過ぎ。」

「えっ？」

ルドがいきなり声を上げて笑い出した。こんな笑い方も出来るんだ。