第2章 瓶詰めの記憶の流れ先※

「･･････」

隣の部屋から気配はしない。
どうやらいつの間にか出掛けたようだ。

それなら都合は良い。

とりあえず近くの公衆電話であの人に連絡を入れようと、重い足をゆっくり進めた。

いつの間にか夜が更け、人通りも殆ど無くなっている。

街灯だけが私を照らし、少しだけ冷たい空気が頬を撫でて。
ふと顔を上げてみるが、空は真っ暗で星１つ無い。

まるで私の心の中を覗いているように感じた、その時。

「･･･！」

とぼとぼと足を進める中、一瞬背中にピリッとした感覚が走った。

背後に･･･気配を感じる。
それは単純な気配ではなく、僅かに殺気に似たような気配だ。

この気配を、私は･･･よく知っている。

「･･････」

歩幅とスピードを変えないよう、注意しながら足を進めて。

足音とその間隔から察するに、男だろうか。
これだけ気配がするということは、恐らく素人。

ただ、ポアロで私を知った人間なら少し厄介だ。

そう考えつつ、ポケットに入れていた時計で時間を確認して。

この時間だと、近くで開いている店はコンビニくらいか。
そこに駆け込んでも良いが･･･それなら。

「･･･っ･･･」

直接聞いた方が早い。
そう思い、自ら路地裏へと入っていった。

予想通り、後ろを歩いていた人間も変わらず私をつけてきて。

間違いなく私をつけていると確認した所で走り出し、その先の角を曲がると足を止め振り返った。

私を追ってきた男は、角を曲がった先で私が止まっていることに驚き、急いで足を止めながら僅かにたじろいだ。

「･･･私に、何か用ですか？」
「いえ、あの･･･っ」

･･･知らない男だ。

帽子を被り、その上からパーカーのフードを被っている。
それにサングラスとマスク。

怪しい人物だと自分から言っているような人間だ。

「女性の１人歩きは危険だと言いたくて･･･」
「･･･貴方みたいな方がいらっしゃるから、ですか？」

煽るように薄ら笑みを浮かべながら尋ねれば、男は少し言葉を詰まらせて。

「もしかして、お客さんですか？」

とりあえず、彼がポアロで私を知ったのかどうかだけ確認しなければ。

そう思い、必要以上の言葉は出さないまま、戸惑う男に尋ねた。