第2章 瓶詰めの記憶の流れ先※

動いているせいか、季節のせいか、僅かに暑く感じた体は熱の放出を求めていて。

一段落ついたせいか、苦しさも主張し始めた首元のボタンを1つ外し、小さく息を吐いた。

「！」

片付けを終えカウンターに戻りかけると、ポアロのドアベルが店内に鳴り響いて。

「いらっしゃいませ」

反射的に出るようになった挨拶を掛ければ、入ってきた1人のお客さんは軽い会釈をした。

「どこでも空いていますので、お好きな所へどうぞ」

待ち合わせだろうか。
カバン等の手荷物がない。

「ここ、良いですか？」
「ええ。勿論」

少し暑くなってきた頃なのに、ハイネックにジャケットを羽織った男性はカウンター席を指差し、そこへ腰掛けた。

･･･この人、どこかで見たことがある気もする。

「知り合いに、ここのコーヒーが美味しいと聞きまして」
「そうなんですか？嬉しいです」

誰だったか思い出せないでいると、彼からそう話をされて。

潜入している身とはいえ、ここでの仕事も手を抜いているつもりはない。

だからポアロのことを良く言われるのは、普通に嬉しいことだった。

その後、彼から注文を受けたコーヒーを差し出すと、物腰柔らかな様子でお礼を言われた。

「あの」

彼がそのコーヒーを半分飲んだ頃、皿の片付けをする私に突然声を掛けてきて。

「不躾なことを聞いても良いでしょうか」

それを初対面の人に言われて、ノーと答えられる人間はどれくらいいるのだろう。

少なくとも客と店員という立場からも、私の答えはイェス以外に与えられていない。

「ええ。何でしょうか？」

僅かに身構えながら体の向きを彼の方へと向けると、徐ろに彼は何故か自身の首元を指さして。

「恋人に、付けられたんですか？」
「･･･ッ！」

その質問に、体は勢いよく動いた。

指摘された箇所を手で覆い、全身の熱が一気に上がる感覚を覚えて。

「す、すみません･･･」

さっき半ば無意識にボタンを外してしまったから。
何の為に閉めていたのかと自分を責めては、改めてボタンを締め直した。

「いえ。でも、残念です」
「？」

何が残念なのかと首を傾げれば、彼は僅かに口角を上げ私へと笑みを向けて。


「貴女に、一目惚れしてしまったようなので」


そう、サラリと言ってみせた。