第2章 瓶詰めの記憶の流れ先※

「ホォー？クラッカーボール、ですか」
「･･････」

食いつく場所はそこなのかと、前方に向けていた視線を彼に向ければ、何故か意地悪くも楽しそうな笑みが溢れていた。

「ひなたさん、国外に住んでいらっしゃったんですか？」

･･･余裕そうな声色。
だからあの表情なのか。

「どうしてですか？」
「日本でもクラッカーボールと言うことはありますが、多くは癇癪玉と言うんです。爆竹なんて言う人もいますが、導火線がついているものを指すのであれは間違いですね」

長々と説明する口調は変わっていないな。

僅かな隙間から崩そうとしているのだとしても、分かりきった事実を白々しく問われると、それなりに癪に障る。

･･･表情には、出さないが。

「だから、そうなのかと思いまして」

組織にいた頃、バーボンとそんな話はした事がなかった。
そもそも、互いの素性を探りあえるような立場でもなかったから。

･･･知りたいとも、思わなかった。

「少しだけ、住んでいたことがありますよ」

そこまで知りたいなら、とことん探ってみるがいい。
そう心の中だけで、挑発して。

･･･もうある程度は探り済みなのかもしれないが。

「どちらに？」
「アメリカです」

正直、良い思い出というのは無いに等しい時期だったが。

「留学ですか？」
「まあ、そんな感じです」

あの時の辛かった日々を思い出しては、今の平和ボケしそうな日々の思い出で蓋をした。

「でも正直、クラッカーボールと言っただけで国外に住んでいたという推理は、少し杜撰(ずさん)ではないですか？」
「おや、手厳しい」

確信があって尋ねたのか。
確証を得たくて尋ねたのか。

･･･アメリカで私の事を探るつもりだろうか。

「毛利さんの元で、精進します」

余裕そうに笑う彼を横目に、ため息を押し殺して。

あの人は、この男から何か情報が得られるかもしれないと言っていたが･･･バーボンにそんな隙があるだろうか。