第12章 LikeはLoveか、別物か

赤井さんの指示に従い、公安や日本の警察に目を付けられない程度に、近くへと移動して。

程なくして赤井さんから場所の指定があり、そこまで車を移動させれば、煙草の煙に包まれながら木にもたれ掛かる赤井さんの姿があった。

「怪我はありませんか」

運転席から降り、彼に駆け寄りながら問えば、赤井さんはゆっくりとこちらに視線を向けた。

「･･･誰にやられたんだ」
「？」

何のことかと首を傾げていると、赤井さんの左手がスッと伸びてきて。

「っ･･･！」

そっと手の甲で触れられた右頬に痛みが走ると、殴られたことを思い出した。

別の事に気を取られて忘れていたが、思い出せば痛みは復活してしまうもので。

「すみません･･･油断しました」
「そうじゃない。誰にやられたと聞いているんだ」

その赤井さんの言葉に思わず視線を上げた。
珍しく、その声色に怒りを含んでいるようだったから。

まあ、直々に截拳道を教えている相手が、こんな無様な傷を作っていれば、怒るのも当然で。

謝罪を口にしようとするが、それを撥ね退けられ、殴ってきた相手を問いただした。

「･･･分かりません。車に向かう途中、数人の男に囲まれました。制圧はできませんでしたが、隙をついて逃げました」

そういえば、あの集団は何だったのだろう。
殺意が無い時点で、組織の人間でないことは確かだが。

「他に怪我は」
「ありません」

問いながら、赤井さんは私の体を舐めまわすように見て回って。
彼が動く度、煙草の煙が私をも包んでいった。

「いくぞ」
「は、はい」

私の言葉が嘘でないと分かってくれたのか、赤井さんは運転席へと乗り込んで。
彼の掛け声に私も慌てて助手席へと駆け込んだ。

「そういえば、キュラソーは･･･」

赤井さんがシートベルトを締めたのを見てこちらもそうする中で、まずは結果を聞いてみたが。

赤井さんからの返答は、首を数回ゆっくりと横に振るものだった。

「･･･そうですか」

彼女の末路を察すると、視線は自然と足元へ落ちていった。

生きて連れ帰る事が出来なかった。
自分にできることは無いに等しかったのに、だからなのか、この結果は悔しかった。