第12章 LikeはLoveか、別物か

「･･･冗談だ」

そんな風には聞こえない声色でそう言い、私の顔から手を離した。

沖矢昴の時もそうだが、彼はどうにも最近ファーストネームで呼ぶことにこだわっている気がする。

彼と出会ってから年月はそれなりに経つが、今までそんな事一度も無かったのに。

寧ろそういうことは拒むタイプだと思っていたが。

「で、では私も戻ります･･･」

空気も気まずい。
あの部屋に戻る事も気まずいが、今はどっちみち戻らなければいけない。

そう思って部屋を去ろうとした時。

「何を言っている」

赤井さんの傍を通り際、咄嗟に腕を掴まれた。

驚いて声も出なかったが、彼の顔を見上げて止めた意味を目で問いかけた。

「傍にいろと言っただろう」

確かに、それは。

「言いました･･･けど･･･」

あくまでもミッション中のことだと思っていたから。

今日はここに泊まれという意味なのだろうかと戸惑っていると、彼にはそれが軽い拒絶か不服と取られたようで。

「俺では不満か？」
「違います！」

強めの否定で首を振ると、赤井さんはフッと笑みを零して。

最近の赤井さんは、依然と雰囲気が変わったように思う。
どこか･･･柔らかくなったような。

いや、距離感･･･だろうか。

「ある程度は揃えているが、他に必要な物があれば、明日ジョディに揃えてもらうと良い。決して1人では行動するな」
「･･･分かりました」

そう、か。
恐らくここに泊まる事は今日だけではない。

もしかすると、あの部屋に戻ることも無いかもしれない。

事の重大さは分かっていたつもりだったが、自分の身がどうなっているのかの重大さは、ようやく気が付いた感じがした。