第10章 ジャズに乗せて踊ろう

「何故だ？」
「か、彼は組織の人間ですよ･･･」

そう、組織の人間だ。

例え、だ。
例えバーボンの気持ちが真実だったとして。

私たちでは、どんな関係にもならない。
追うものと、追われるものなのだから。

それ以上の関係になんて･･･。

「まだ気が付かないのか」
「？」

赤井さんに手招きされ、僅かに首を傾けながら近づくと、彼が腰掛ける無造作に積まれた鉄筋の隣に座るよう、促された。

「彼の昔のあだ名は何だった？」

私が腰かけたのを確認すると、赤井さんは徐ろに尋ねてきて。

何故今そんなことを聞いてくるのか疑問を抱きつつも、以前言われた彼のあだ名を思い出した。

「･･･ゼロ」

コナン君から聞いた、バーボンの昔のあだ名。

組織にいた頃、恐らくスコッチが彼のことをそう呼んでいたのではないかと、コナン君から話を聞いた時に遠い記憶を蘇らせてはいたが。

その後は表立って動けないせいで、FBIの仲間に任せきりになってしまっていた。

「何か･･･あるんですか？」
「スコッチがバーボンのことを、裏でそう呼んでいたことは思い出しているんだろう？」

赤井さんも、あの頃はライとして一緒に行動することもあったから。

私たちの前では勿論コードネームで呼び合っていたが、そう聞いたことはあると小さく頷くと、赤井さんは次の煙草へと火をつけた。

「彼らは、仲間だ」
「！」

一瞬は過っていた。
その可能性が、0でないと。

「う、裏は取ったんですか･･･」
「FBIをなめてもらっては困るな」

どうやって、なんて今更なことは聞かないし、なめてもいないが。

で、あれば。
認めたくないことがいくつも出てくる。

「で、も･･･だったら尚更･･･どうして･･･」
「その答えは、自分で出してみろ」

私に近づいてくる理由は、一体何なのか。
赤井さんはその真意にも気づいていそうだが、仮説すら教えてくれそうな雰囲気ではない。

そもそもそこまで教えてもらおうとしている自分の甘さに、眉間のシワが深くなった。