第10章 ジャズに乗せて踊ろう

「一つ･･･ハッキリさせておきたいのですが」

作戦の意味を聞くなんて、愚行にも程があるのだけど。

それでも、聞いておきたかった。

「どうして･･･あんな事を、したんですか･･･」

酷く濁らせた言葉だが、彼にはこれで十分伝わるはずだ。

赤井さんらしくない、なんて言えた立場ではないが。
何故、沖矢昴という姿で、私にあんな事を教え込もうとしたのか。

ずっと、腑に落ちていなかったのだけど。

「俺の姿の方が良かったか？」
「･･･っ」

彼のその一言の答えで、あっさりと納得してしまった。
これは赤井さんなりの優しさでもあったんだ。

私が不甲斐ないから。
耐性が、知識が、度胸が無いから。

あんな事を･･･いつまでも覚えているから。

「･･･すみません」

１度体を重ね合わせたと言っても、赤井さんの姿で触れられれば、それこそ緊張で進まない。

沖矢昴相手にそうだったのだから、間違いない。

私にハニートラップの才能があれば、赤井さんだってこんなことしなくて済んだのに。

どこにも放出できない悔しさを拳に表していると、赤井さんは吸っていた煙草をアッシュトレーへと押し付けた。

「ただ、安室君に対抗していた部分も否めないが」
「え･･･？」

俯き気味に言葉を発した為か、鮮明には聞き取れなかったが。
そう、言ったように聞こえた。

対抗？赤井さんが？
バーボンに？

何の対しての対抗心なのか。

「彼は本当に君を大事に思っているようだからな」

･･･そういえば。

「昴さんの時も、似たことを言っていましたよね？」
「彼が君を想っていることは、嘘では無い」

赤井さんはどこか笑みを含みながら、そう言い切った。
なぜ、そう自信を持って言い切れるのだろう。

彼は私と違ってハニートラップに慣れている。
そう見せかけることは、組織一だと言っても過言ではない。

「それに応えるかどうかは、君次第だが」
「有り得ません」

思わず、食い気味に断言してしまった。

･･･有り得ないと思っているが、透さんが時々見せるあの表情が。
真剣な言葉が。

嘘ではないと、本能で感じさせてくるから。

赤井さんの言葉で、確信になっていくことが、少しだけ･･･怖かったからかもしれない。