第9章 愛はお金で買えますか

その後、したくもない買い物を適当に済ませると、とりあえずの帰路に着いた。

「持ちますよ」
「すみません、ありがとうございます」

もうここまでくれば、甘えてしまおう。
そう開き直って彼に荷物を渡した。

外装からは分からないようにしてあるが、女性の下着が入った袋を平然と持って歩けるのには、あまり理解ができない。

「･･･ひなたさん」
「はい」

どういう距離感で、どんな私で、どんな言葉で。
どう彼と話をすればいいのか分からない。

今までどうしてきたのかも、最早分からなくなっていて。

彼程経験も、知識も無い。

「手を･･･繋いでも構いませんか」
「！」

こんな事を平気で言える、度胸も無い。

うるさく、早さを増していく心臓に、静かにしろと無意味な命令しか出せない。

「大丈夫･･･です」

一瞬で決心を固め、隣を歩く彼に手をおずおずと差し出せば、慣れた手つきで手が重ねられた。

触れた瞬間、やはり体は強張って。
息は詰まるようにしづらさを感じた。

その瞬間、昴さんへの警戒心の薄さというべきか、慣れというべきか、自分の中の感情にまた少し気づいてしまった。

「寒くなってきましたね」
「そう･･･ですね」

彼の手が温かく感じるということは、今の私の手は冷たいのだろうな。

緊張感のせいもあるだろうが、手が冷えているこの状況で、彼と面と向かって銃を突き合せたら、恐らく負けるだろうなと、物騒な想像をして冷静さを保った。

「ひなたさん」
「はい」

なるべく、感情を動かさないように。
ロボットにでもなったつもりで、事務的に動くことを意識しながら返事をした。

「以前、なぜポアロで働き始めたかを聞いてきたときの、僕の答えを覚えていますか？」

足は止めないまま。
彼は真っ直ぐ前を見ながら、私にそう尋ねた。

「･･･覚えていますよ」

何故今更そんなことを確認するのか。
疑問に思いながらも、私は静かに返事をした。