第9章 愛はお金で買えますか

「･･･っ」

何も言えないことが分かっていてか、彼はその笑みを崩さないまま、その場を後にした。

何故わざわざ姿を現したのか分からないが、こちらからも逃れられないことを察すると、小さくため息を吐いた。

･･･逃れるつもりも毛頭ないが。

「･･･ひなたさん」
「は、はい･･･！」

昴さんがどこに姿を消すのか。
無意識にその背中を目で追っていた時、彼から静かに名前を呼ばれ、我に返って。

「最後、あの男に何を言われたのですか」

耳に指先を残しつつ透さんに目をやると、僅かに眉間にシワを寄せた表情で、軽く拳を握り込みながら、私にそう尋ねてきた。

「あ･･･いえ、大したことでは･･･」

こういう時の切り返しで、上手な言葉とはどんなものなのか。

昴さんが、そういう所まで教えてくれるとありがたいのだけど。
残念ながら教わっていない今は、そう切り返すのが精一杯で。

「･･･そう、ですか」

ただ、その答えで彼が納得するはずもなく。

「ひなたさん。店の中には入らないので、お買い物にお付き合いしても構いませんか」
「･･････」

結局、こうなってしまう。

今の表情は、笑顔と呼べるものだが。
彼の眼は、笑っているというよりも、真剣で真っ直ぐな瞳という印象を受けた。

･･･何が目的なのか。
赤井さんが生きていることも、すでにバレたのに。

やはり組織を抜けた人間は、生かしておけないということなのだろうか。

だったら、すぐに始末すれば良いのに。

･･･聞きたい。
何が目的なのか。

聞きたい、が。
聞くなと先に釘を刺されている。

このもどかしさは、そんな簡単な言葉では片付けられない程、複雑になっていて。

「じゃあ、お言葉に甘えます」
「ありがとうございます」

状況的にお礼を言うのはこちらの方だと思うが。
今はありがた迷惑でしかない為、笑顔だけで返事をした。