第9章 愛はお金で買えますか

「と、透さん･･･」
「はい」

考えたくない。
答えを、出したくない。

「何を、言ってるんですか･･･」

恐らく私の出した答えは、バーボンが出そうとしている答えで。

「･･･分かっていなかったのですか？」

知りたくない。
昴さんも、明るみには出したくない事実なはずで。

「彼が、化けの皮を被っていると」

自分でもどこかで気付いていたけれど。
考えないようにしていたのに。

いざ突き付けられると、色んな感情で押しつぶされそうになった。

「君がそれを望むのなら、仕方ない」
「！」

･･･こういう時、私はどうすれば良いのだろう。
どうにかする為に、ここにいるのではないだろうか。

なのに･･･なのに、また。

「ッ･･･」

また、何もできないのか。

こうして、昴さんをジッと見つめる以外･･･できないのか。

こうしている間にも、昴さんの手は顔の方へと伸びていって。

何もできないことに絶望に近い感情を覚え、直視などできるはずもなく。

彼らと現実から、目を逸らした時には･･･既に事が終わっていた。

「･･･何のつもりだ？」

その結果は、私の予想とは反するもので。

バーボンの昴さんに対する問い掛けに、何事かと視線を上げれば、そこにはマスクを片手に、ゴホゴホと軽い咳をする昴さんの姿があって。

「少々風邪気味なので、マスクをしてもいいですか？君にも、彼女にもうつすといけない」
「･･･そのマスクじゃない。その変装を解けといっているんだ！赤井秀一！！」

･･･てっきり、私はバーボンの希望通り、その変装を剥いだのだと思った。

まさか相手を煽るように、言葉通りの行動を取るとは思わなかったから。

「変装？赤井秀一？さっきから一体何の話です？」

とぼけている？
いや、そうでなければ何だというのか。

私が何もできなかったから、彼はそうするしかなかったのだと思い込むようにしたが。

確信が、できなかった。