第9章 愛はお金で買えますか

「それで、突然どんな御用でいらっしゃったのですか？」
「！」

ティーセットを机に置き、私をソファーへと誘いながら、昴さんは透さんへと問い掛けて。

ここに呼びつけていた訳ではないのか、と僅かに目を見開いて腰掛けると、昴さんは自然と私の背中へと手を回した。

「･･･ただのお喋りですよ」

その手は私を僅かに引き寄せる為のものだったが、透さんはそれを、怪訝そうな表情で見据えながら答えて。

「･･････」

行動としては、昴さんらしいが。
手つきが、昴さんらしくない。

彼はレフティだったはずで、自然と私は彼の左側にいたように思うが、今日は何故か右側に座らされた。

らしくないと思ったのは、そのせいなのか。

「ミステリーは、お好きですか？」
「ええ、まあ」

背後で、マカデミー賞の様子がテレビで流れる中、会話は始まった。

理由も目的も、何も分からないまま。

「では、まずその話から。まあ、簡単な死体すり替えトリックですけどね」
「ほぉー、ミステリーの定番ですね」

･･･空気が、変わった。

目の前に居るのは安室透ではない。
いや、もうこの部屋に入る前から、きっとそうだった。

ここにいるのは、間違いなく･･･バーボンだ。

それに気付いて、息苦しさが増した瞬間。

「ある男が、来葉峠で頭を拳銃で撃たれ、その男の車ごと焼かれたんですが･･･」
「･･･っ！」

息が、できなくなった。

血の気が引くというのは、こういう事なのだと強く実感できる程、体は一瞬で冷えきった。

その後のバーボンの言葉は、耳にも頭にも入ってこなくて。

ただ視線を落とし、服を強く掴んで、浅い呼吸を繰り返すしかなかった。

「ッ･･･」

あの人が･･･赤井さんが生きていると、バーボンにバレた。
その可能性はほぼ100％だ。

ただその事実を、昴さんに突きつけていることには疑問が残っていて。

「･･････」

その疑問のおかげか、少し冷静さを保つと、俯いたまま彼らの言葉に耳を傾けた。

来葉峠で見つかった遺体は赤井さんのものではなく、逃げられないと悟って自決した組織の人間。

直前でキールに撃たれたフリをして、その遺体とすり替わった。

･･･その辺りまでは、私も把握している事実だ。