第8章 ハートの無いトランプ

「じゃあ、また」
「うん、ありがとう」

あれから数十分。
適当に車を走らせた後、本当に阿笠博士の家へとやってきた。

彼が目的地を告げた時、あの言葉は嘘ではなかったんだなと少し目を丸くしてしまった程、言葉を信じてはいなかったようで。

彼を送り届けると、窓を開けて手を振り、彼に別れの挨拶をして。

車を元の位置に戻すべく発車仕掛けた時だった。

「如月さん」
「ん？」

彼に呼び止められ、緩めかけたブレーキを再び踏み直した。

何か言い忘れた？と小首を傾げ目で尋ねてみると、彼は口元に手を添え、私の耳を近付けるように合図をした。

要望通りに窓から身を乗り出すと、コナンくんの口元が近付いて。

「気を付けてね」

小さいけれど、力強い声で。
私にそう注意を促した。

「うん･･･？」

確かに注意不足ではあるけど。
改めて言われる程、私は頼りない存在だっただろうか。

でも彼の目が･･･そんなことを言っているようには見えなくて。

何かこれから起こるとんでもない事に対し、言っているように思えた。

「じゃあ、おやすみ！」
「･･･おやすみ」

そのとんでもないことを彼は知っていて。
私は･･･知らなくて。

そんな事があるだろうかと、阿笠博士の家へと向かうコナンくんの背中を見ながら、虚しくなった。

「･･････」

･･･ふと、隣の工藤邸に目が向いて。

部屋に電気はついておらず、人の気配もしない。
昴さんなら、そのくらいの気配を消すことはできそうだが。

今の私に用はないと、突き放されているようにも思えてきて。

無意味に悲観的になるのは良くないと分かっているが、今だけはそうならざるを得なかった。

ー

それから数日後。
赤井さんに連絡を入れてから、何も変わりない日が続いていた。

･･･今日までは。

今日はポアロの仕事も休み、FBIからの連絡もない。
それを知ってか知らずか、昨夜部屋の前で誘いを受けた。

「では、行きましょうか」
「･･･はい」

バーボンから、デートの誘いを。