第6章 ファーストコンタクト

「すみません･･･今、戻りますね」

ほんの数分、席を外していただけだと思うが。
電話を切ってからの時間経過に、何の実感も無い。

自分では数分だったように思うが、実際はそうではなかったのではないかと思う程、自信は無かった。

誤魔化すように彼の傍を通り過ぎようとした時、私の行く手は、瞬時に壁につかれた彼の腕によって阻まれた。

いつの間にか、店内へと続く扉も閉められていて。
こうして彼にはいつも、同じように退路を絶たれている気がする。

「何があったんですか？」

ここなら。
ポアロでなら、何もして来ないと思っていた。

これもまた、自信なんてものはないが。

「･･･何もありませ」
「その顔で、ホールに戻すことはできませんね」

聞いてくる割に、私の答えを待たずして言葉を被せてくる。
最初から私がそう答えると分かっていたかのように。

「何が、あったんですか」

言葉を重ねる彼に目を向けられないまま、平静を装った。
目を背けている時点で、平静と言えるのかは些か疑問だが。

悟られても困ることは何も無い。
赤井さんから、ただ任務続行を告げられただけだ。

言い聞かせるように言葉を心の中で繰り返すが、自分が今どんな表情をしているのか、察することはできなくて。

「安室さんには関係ないですよ」

なんだか･･･体の中がゾワゾワする。
落ち着かないというのか、モヤモヤとも言うのか。

とにかく、気持ちがスッキリとしなくて。

「あります」

力強く言い切る彼の言葉だったが、今の私には殆ど届いて来ない。

「共に働く者同士なんですから」
「･･････」

単純に言葉を受け取れば、ポアロでの･･･ということになるのだろうけど。

何か含んでいそうなそれに心が更にザワつくのは、反応し過ぎなのだろうか。

「･･･ちょっと、寝不足なだけですよ」

情けなく笑ってみせたけど。
こうも分からなくなるものか。

自分の表情も、感情も。

「だから本当に何もありま･･･」
「ひなたさん」

落ち着かないこの場を、早く立ち去りたくて会話を打ち切ろうとしたけれど。

彼が一段と強い呼び方で、私をそこに引き止めた。