第5章 笑顔と泣顔が行着く先※

「･･･ライバルが増えましたね」

彼の車の前まで着くと、私が助手席側に辿り着くより先に、彼はそんな事を言いながらドアを開けた。

この流れからして、彼が言ったライバルとは。

「コナンくんですか？」

あの小さな探偵のことか。

「ひなたさん好みの、知的な男性でしょう？」
「流石に小学生には手を出しませんよ」

車に乗り込む前に、ドアの縁に掛けられた彼の手に気づいた。

頭を打たないようにわざわざ添えられたそれに、更に女性の扱いに慣れを感じざるを得なかった。

「小学生には、ね」

私の返答に、彼は運転席に乗り込んでから独り言のように、そう呟いた。

「･･････」

何か含んだような言い方に、引っ掛かりはした。
けれど、その引っ掛かりは私も似たようなものを持っていたからか、それ以上不審には思わなくて。

程なくして発車された車内では、特に中身のある会話はせず。

こちらの探りを入れられるようなことも無く、ただ静かに時は流れた。

「あ･･･すみません。私これから用事があるので、ポアロで降ろして頂いても良いですか？」

そろそろ米花町に着く頃だ。

一度家に帰りたい気持ちはあったが、このまま直接向かわなければ、隣に住む彼に着いて来られるかもしれない。

だからなるべく、途中で別れておきたかった。

「･･･どなたかと約束ですか？」

彼はよく、質問を質問で返す。
今回もそうであることに、心の中で小さくため息を吐くと、一瞬だけ彼の表情に目を向けた。

「ええ、まあ」

笑顔は崩していない。
けれど、こっちの笑顔が崩れそうで。

「最近、仲が良いんですね」

･･･探られる。
少しずつ、首に手が掛かってくるようだ。

「沖矢昴という、男と」

彼の名前が出ても、動揺は出さなかった。
逆に、多少慌てた方が良かっただろうか、と後から思ったが。

「沖矢さんとは言ってませんよ」

嘘ではない。
私がこれから会うのはコナンくんだから。

どこかそう言い聞かせながら、淡々と返事をした。