第4章 どっちつかずの涙の雨

「服装で変わるものですか」

あの時貰えなかった答えを、彼ならくれるだろうか。
そんな興味本位で尋ねてみれば。

「勿論ですよ。食欲と同じですからね。綺麗に盛り付けられた料理を食べる方が、より美味しく感じませんか？」
「･･････」

妙に納得させられる答えを、彼は私に返した。

言われてみればそうかもしれない。
ただ、女性を食べ物に例えられるのはどこか嫌な気がしてしまうが。

「安心してください。すぐに取って食べようだなんて思ってはいませんから」

･･･取って食べられる練習はするのだろうけど。
そう背中で言葉を受け止めながら、僅かに目を伏せて。

その瞬間、背中についていた彼の体がゆっくりと離され、残っていた熱が徐々に冷めていくのを感じた。

「では、そのまま落ち着いた呼吸を繰り返してください」

もう、一々彼の言葉に意味を考えるのはやめよう。
今はただ、彼の言葉に従うことだけを考えていればいい。

言い聞かせるように脳内で何度も同じ考えを巡らせると、彼の指示通り、ゆっくりと息を吸って、ゆっくりと息を吐いた。

心臓の落ち着きを取り戻すのは特に困難と思ったことはない。

その為、すぐに呼吸は整えられたが。

「触れますよ」

彼のその言葉と。

「･･･っ」

数秒後に、宣言通り肩に触れた彼の手に。
動揺して呼吸が乱れてしまったことは、否めなかった。

･･･このまま、何をされるのか。
ただ伏せていただけだった目は、いつの間にか固く瞼が閉じられていて。

抜けていた力はいつの間にか、いらない所に込められていた。

「･･････」

けれど、それからまた数秒後。
肩に置かれた彼の手は、自分とは予想外の動きを見せた。

そこから体を滑るように撫でられるのだと思っていたけれど。

彼の手は滑るどころか、そこから動くことはなく、優しく凝りを解すように、肩を揉み始めた。