第4章 どっちつかずの涙の雨

とりあえず、今はこれを沖矢さんに報告だ。

そう思ってスマホを手にしかけた時。
背後から足音が近付く気配がして。

咄嗟に身構えつつも、急いで振り返るようなことはせず、帽子を被り直すと体を反転して、その場を去ろうとした。

「すみません、お客様」

注意を払いつつ、目を合わせないようにしていたけれど。
足音の主だった車掌は、すれ違いざま私に声を掛けた。

･･･敵意は感じられないが、本物の車掌とは限らない。
警戒は怠らないまま、車掌の方へと体を向けた。

「はい」

それとなく。
笑顔は浮かべたまま、当たり障りのない態度で返事をすると、車掌は徐ろに右手を軽く握るような形で私に見せた。

「･･･？」

何なのか、と戸惑っていると、車掌の手首が軽く捻られて。
その瞬間、小さな紙吹雪と共に一輪の薔薇がそこに現れた。

「綺麗な女性には、これを」

そう言って、車掌は出てきた薔薇を私に差し出してきたけれど、大きな戸惑いのせいで思わず固まってしまった。

何て調子の良い車掌なのだろうか。
これもミステリートレインの名物か何かなのか。

･･･普通に乗車しているだけなら、そう思えたのかもしれないが。

残念ながら今この列車は、普通ではない。

「･･･どうも」

差し出された薔薇は受け取らず、距離を取るように後ずさった。
･･･何か噴射されては、たまったものじゃない。

多少引きつってはいるかもしれないが、笑顔は保ったまま、適当に返事をした。

「警戒せずとも、貴女の敵ではありませんよ」

それが伝わったのか、行き場のなくなった薔薇が車掌の胸ポケットへと収められながら、そう言われた。

けれど、怪しい車掌の言葉を鵜呑みにできる程、簡単な状況ではない。

少なくとも、一般人ではないことは確かだ。

貼り付けていた笑顔を消し、車掌に鋭い視線を向けた瞬間。

「名探偵から話は聞いています」
「･･･！」

その言葉に、不覚にも小さく反応してしまった。

沖矢さんや組織の人間ではなく･･･恐らく、コナンくんを指す言葉だったから。