第19章 惣菜屋さんと煉獄さん　前編　お相手：煉獄杏寿郎

それも　まぁ　
彼がうちに来る度になのだが

私は彼に　求婚されている

それも日常的にだ


けど　
２６の出戻りの石女に求婚する意味が


彼にはあるのだろうか？

彼が何が良くて私に
そうしてるのかが
私には理解が出来ずにいた



事の始まりは

２年前　父が急死して


この店を急遽　私が継ぐ事になり



嫁ぎ先から離縁されて
実家へ戻ってから
ここでの仕事の手伝いはしていたから

父がしていた仕事の流れも
見ていたので　ある程度は知っていた

生前の父が
遺してくれていた手記を頼りに
父が作っていた惣菜の
味の再現をしていたのだが


その秋に　ご近所の人に続けて
さつまいもを沢山貰ったのもあり
大量のさつまいもを持て余してしまって

ひとりでは食べきれないなぁと
思って居た時に

どうせだったらと

父の手記にはなかった
さつまいもきんとんを作って

店に並べた所



丁度　いつもの様に買い物に来ていた

彼　煉獄さんが
それを見つけて

さつまいもきんとんを全て　
買い占める形で
今日の様に買って帰って


その次の日に　店に来るや否や


店内に響き渡る……所か
近所中に聞こえる様な

大声で求婚されたのが始まりだ


「あの、煉獄さん…私は、何度も」

「みなまで言わずとも、結構。
また、返事は後日、頂戴しに参ります」

「え？そうなのであれば……尚更」

「俺は、今は結構だと……
言っているのですが？」

どうして　返事が分かり切っているのに
彼はそうするのか　それも何度も

それから今日まで
（現に今日もではあるのだが）
私に何度も求婚しては

それを私に断られているのだが

それでも　全く気に留めた様子もなく

毎週の様に
（週に２回の時もあるが）
店に現れては　
挨拶の様に求婚していくのだ

断られるのも　彼にとっては

前提であるのにも　関わらず…にだ

なら　どうして彼は

断られるだけの求婚を
何度も性懲りもなく　するのかと……

疑問に思わずには居られないのだが