第20章 炎柱　と　鏡柱

グッと杏寿郎に腕を掴まれて
自分の方を向かされると

「何故、君がそれに遠慮する？
それは、他の誰の羽織でもない。君の羽織だ。
お館様もそう仰っておられたのに。
どうして、君自身が、自分を認めない？」

じっとその瞳が
私の瞳を真っすぐに捉えていて
私が彼の言葉に返せないでいると


「ここまで言っても、まだ、分からないか？
ならば、もっと…別の言い方が必要か？
何故、君自身が、そうである君を
否定する必要があるんだ。
言えるだろう？あげは。君は、何だ？」


私が　私に
柱足るものが

今の　私にはないのだと

柱の名を語るのに
今の　自分は相応しくないと

あの羽織を着るのに
相応しくないと　そう思ってるのを


杏寿郎には全て
見透かされていて


私が　義勇にそう　問いただした様に

今　正に自分が……そう

目の前の　炎柱に尋ねられていて


自分が　何者なのかと……
問われていて


「俺は、君の実力が柱としても十分通じるのは
あの列車での戦いで知っているつもりだ。
それに、精神力、胆力も、柱の資質
……全て兼ね備えている」


グイっと掴まれていた腕を
強く引っ張られて
すぐ目の前に杏寿郎の目があって
顔と顔を突き合わせる形になる


「答えろ！あげは。君は何故、…自分が柱に
相応しくないと思うのか、答えるんだ！」


「……そんなのっ、そんなのはっ。
私が弱いからに決まってる！私が
迷って、悩んでしてる間にっ……」

「そうして居る間に、三上透真が、
人を殺して食らったからか！だったら何だ？
ならば、鬼が、人を殺して食らうのは、
全部…、君の所為だと言うのか？
違うだろう！」

言葉を返せないあげはに
更に杏寿郎が畳みかけるかの
様にして続けた

「それに、罪悪感を感じてるからこそ、彼を
救いたいと君は思ってるんじゃないのか？
彼に、彼等に、これ以上罪を
重ねさせるつもりか？君は！」