第13章 9. 夜半の求愛 ※

さああ、と冷たい水がフロイドの髪、顔、身体を濡らしてゆく。
故郷の海を思い出す冷たさ。頭を冷やすには丁度いい。浮ついた気持ちが徐々に凪いでゆく。


『あの時あなたが伝えてくれた気持ちのお返事を、させていただけませんか』
『今夜、ラウンジの営業後、寮であなたのことをお待ちしています』

出勤前にシェラが会いに来て、残していった言葉がフロイドの意識のすべてを支配している。
モストロ・ラウンジの営業こそ問題なくこなせたが、頭の中はシェラのことでいっぱいだった。
無意識にエビづくしの賄いを作るほど。

壁に手をつき項垂れる。
身体や髪から滴る水が排水溝に流れるさまを、フロイドは無言で見つめる。

(小エビちゃんの答えって、なんだろう)

小さく溜息をついた。

(この後、オレ振られんのかな)

お湯に変わったシャワーの中で、フロイドは考える。

左右で色彩の違う瞳が揺れる。
早く答えを聞きたいという期待と、知るのが怖いという不安がせめぎ合う。

シェラの返事が自分が期待しているものと違っても、否定はしない。否定は出来ない。
番になってもらうことの強要は出来ないから。

ただ、否定はしないが身を引くつもりもない。

「もし、ジェイドのことが好きだとか言われたらどーしよ。オレ、ジェイドのこと絞めちまうかも」

独り言をハハッと笑い飛ばしたフロイドだが、次の瞬間には真剣な眼差しに変わる。

たとえジェイドでも、シェラを譲るつもりはない。
海ではひとりの雌を巡って複数の雄が争うのはよくあること。
可能性がある内は、シェラのことを諦めつもりは微塵もなかった。

フロイドの気持ちはただひとつ、シェラのことが好きだということ。
他の雄がどれだけシェラのことを好きだと言おうと、1番好きだと強く思っているのは自分だという自信もある。
それだけ、シェラのことが好きだという気持ちは揺るがない。

「…………」

好きになってもらえるまで、何度でも言う。
シェラが好きだと。番になって欲しいと。

この恋を諦めたくない。

フロイドはニイッと口角を上げた。
シェラにも言われた。『なにを弱気になっているんです』と。
フロイドは呟いた。自分に言い聞かせるようにして。

「だいじょーぶ。小エビちゃんも、オレのことが好き」