第9章 7-1. 咬魚の誘惑 前編

オリーブとゴールドの瞳に、ヴィランの色がさす。

「僕は雄の肉食魚ですから」

あまりにも無防備に眠るものだから、少し悪戯をしてやろうと考えた。
既に鼻先がぶつかりそうな距離まで近づけた顔をさらに寄せる。
唇同士が重なりそうになったところで、眠っているシェラの表情がふにゃりと溶けた。

思わずジェイドは顔を離す。驚いて目を見開く。

「！」

これほどまでに穏やかで柔らかな表情は初めて見た。
いや、ジェイドに限らず、誰ひとり見たことがないであろう表情を、シェラはしていた。そう、きっとフロイドですら見たことがないだろう。

おおよそ誰も見たことがない緩んだ表情に、ジェイドは優越感と同じくらい幸福感を抱いた。
悪戯をしてやろうと思っていたジェイドだったが、そんな気持ちはどこかへ消え去った。

「いったいどんな幸せな夢を見ているのでしょうね」
かわりにジェイドはシェラの髪ではなく頬を、そっと指でなぞる。

ジェイドが触れた頬が、ぴくりと動いた。
伏せられた瞼から、ゆっくりとあどけない黒真珠の瞳が覗く。

「……っ、フロ……」

放心したように、目覚めたシェラは呟いた。

開口一番に出た名前は、兄弟の名前。

胸に小さなささくれのような痛みを感じた。
ジェイドの瞳が、さざなみのように揺れる。
しかしそれはほんの一瞬だけで、次の瞬間にはいつも通りの柔和な笑顔があった。

「……いいえ。僕はジェイドです」

寝ぼけまなこで兄弟の名を言いかけたシェラへ、ジェイドはにっこりと笑って違うと言う。
それで、未だに夢見心地だったシェラは飛び起きた。

「っ……！すみません……！」
寝ていたせいで手を煩わせたからか、ジェイドをフロイドと間違えたからか、シェラは勢いよく謝った。
顔には〝最悪だ〟と書いてある。

(最悪なのは僕の方ですよ)

と思うが、ジェイドはシェラに腹を立てたわけではない。

「いえ、僕とフロイドは似てますからね」
本心とは全く逆のことをジェイドは澄ました笑顔で平然と言った。
言いながら、ふつふつと湧き上がるこの感情の正体を考える。
怒りとはまた違う、胸に渦巻く形容しがたいこの感情。

「あの、私寝てました？」
そんなジェイドの心中を知る由もないシェラは呑気に訊く。